Physische Rehabilitation ist ein therapeutisches Programm zur Unterstützung von Patienten, die aufgrund einer Krankheit, Verletzung oder eines chirurgischen Eingriffs erhebliche Veränderungen im Leben erfahren haben. Kurz gesagt, es ist ein schrittweiser Prozess zur Genesung. Während das Hauptziel des Programms die Wiederherstellung der Unabhängigkeit ist, werden auch körperliche Einschränkungen und Anpassungen angegangen, von denen erwartet wird, dass sie sich in Zukunft auf das Leben des Einzelnen auswirken werden. Es gibt viele verschiedene Arten von körperlichen Rehabilitationsprogrammen, aber die weiten Bereiche fallen im Allgemeinen unter orthopädische, kardiopulmonale, neurologische, pädiatrische und geriatrische Programme. Eine weitere Kategorie ist die integumentäre Rehabilitation, die sich auf Erkrankungen der Haut wie Verbrennungen bezieht.
Es mag verlockend sein, die physikalische Rehabilitationstherapie als modernes Konzept zu betrachten, aber ihre Praxis reicht Tausende von Jahren zurück. Tatsächlich befürwortete Hippokrates, auch als „Vater der Medizin“ bekannt, diese Art der Therapie mit innovativen Behandlungen seiner Zeit, darunter Hydrotherapie und Massage. Die weltweite Akzeptanz und formalisierte Ausbildung in diesem Bereich erfolgte jedoch erst im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert. In den frühen 1920er Jahren schließlich begann die Erforschung der potenziellen Vorteile der Physiotherapie und es entstanden mehrere wichtige Organisationen für physische Rehabilitation. Dies mag zum Teil auf Berichte über die erfolgreiche Rehabilitation amerikanischer Kinder zurückzuführen sein, die an Polio erkrankt waren.
Während eine körperliche Rehabilitation in der Regel für diejenigen empfohlen wird, die eine Verletzung erlitten haben, die zu einer Amputation oder anderen Erkrankungen geführt hat, die die Mobilität beeinträchtigen können, kann sie auch denen zugute kommen, die ein lebensveränderndes Ereignis erlitten haben, das nur minimale körperliche Herausforderungen darstellt. Zum Beispiel können Krebspatienten, die sich einer Chemotherapie oder Operation unterzogen haben, nur einen geringen Verlust ihrer körperlichen Funktionsfähigkeit erleiden, haben aber immer noch Schwierigkeiten, sich an das Leben nach der Behandlung anzupassen. Ebenso verlieren Verbrennungsopfer nicht unbedingt eine Gliedmaße, sondern stehen aufgrund der Anzahl der Behandlungen und Operationen, die möglicherweise noch ausstehen, vor besonderen körperlichen Herausforderungen.
Der körperliche Rehabilitationsprozess umfasst ein Team von Gesundheitsdienstleistern, das in der Regel mit dem Hausarzt des Patienten beginnt. Von dort aus werden die Bedürfnisse und Bedenken des Einzelnen in Bezug auf körperliche Beschwerden oder Bewegung bewertet und entsprechend berücksichtigt. Dies kann sich auf Strategien zur Schmerzbehandlung und die Entwicklung eines Selbstversorgungsprogramms mit Übungen erstrecken, die der Patient zu Hause durchführen kann. Neben den Leistungen eines Physiotherapeuten kann auch ein Ergotherapeut Bestandteil eines maßgeschneiderten Rehabilitationsprogramms werden.
Die körperliche Rehabilitation findet meistens ambulant in einer klinischen Einrichtung wie einem Krankenhaus oder einem physiotherapeutischen Behandlungszentrum statt. Viele Physiotherapeuten sind jedoch keiner Einrichtung zugeordnet und entscheiden sich stattdessen dafür, unabhängig von einem Büro oder sogar von zu Hause aus zu arbeiten. In einigen Fällen kann es erforderlich sein, dass der Physiotherapeut die Behandlung beim Patienten zu Hause durchführt. Darüber hinaus beginnen einige Patienten unmittelbar nach der Operation mit der körperlichen Rehabilitation, bevor sie das Krankenhaus verlassen, was in der Regel nach Erhalt einer künstlichen Gliedmaße oder eines künstlichen Gelenks der Fall ist.