Der Hauptunterschied zwischen Diazepam und Alprazolam ist ihre Halbwertszeit. Dies ist ein Maß dafür, wie lange ihre Wirkung im Körper anhält. Diazepam hat eine längere Halbwertszeit als Alprazolam, d. h. es wirkt länger auf den Körper, während Alprazolam seine Wirkung über einen kürzeren Zeitraum entfaltet. Diazepam wird als langwirksam und Alprazolam als mittelwirksam bezeichnet.
Diazepam und Alprazolam gehören zur gleichen Klasse und sind beide Benzodiazepine. Sie sind beruhigende Hypnotika, die hauptsächlich zur kurzfristigen Behandlung von Angstzuständen eingesetzt werden. Benzodiazepine können auch zur präoperativen Sedierung, zur Behandlung von Alkoholentzug, zur Behandlung einiger Anfallsleiden und als Muskelrelaxans verwendet werden. Von der langfristigen Einnahme beider Medikamente wird aufgrund ihres psychischen und physischen Suchtpotenzials abgeraten.
Diazepam und Alprazolam haben einen gemeinsamen Wirkmechanismus auf das zentrale Nervensystem (ZNS). Sie beeinflussen die GABA-Rezeptoren im Gehirn und verursachen eine anxiolytische oder beruhigende Wirkung. Die therapeutischen Dosen dieser Medikamente unterscheiden sich jedoch, um die gleiche Wirkung zu erzielen. Bei Alprazolam entsprechen 0.5 mg etwa 5 mg Diazepam.
Sowohl Diazepam als auch Alprazolam werden im Körper durch das mikrosomale Enzymsystem der Leber in der Leber metabolisiert oder abgebaut. Dies kann sie anfälliger für Arzneimittelwechselwirkungen mit anderen Medikamenten machen, insbesondere solchen, die auch von der Leber metabolisiert werden. Alle Begleitmedikationen sollten mit dem verschreibenden Arzt besprochen werden. Einige der anderen Arzneimittel der Benzodiazepin-Klasse, wie Lorazepam und Oxazepam, werden nicht in der Leber metabolisiert.
Benzodiazepine sind in den meisten Ländern aufgrund ihres hohen Suchtpotenzials nur auf Rezept erhältlich. Diazepam ist als orales oder injizierbares Produkt erhältlich. Alprazolam ist nur als orales Produkt erhältlich, sowohl in normal freisetzender als auch in retardierter Form. Die Dosis und Dauer von Diazepam und Alprazolam wird vom verschreibenden Arzt entsprechend der zu behandelnden Erkrankung festgelegt. Es wird die niedrigste wirksame Dosis für die kürzeste Dauer verabreicht.
Da Diazepam als Injektionsmittel erhältlich ist und Alprazolam nicht, kann Diazepam in akuten Situationen angewendet werden. Dazu gehört die Behandlung des Status epilepticus, bei dem ein schneller Wirkungseintritt erforderlich ist. Die Resorption über den Injektionsweg ist tendenziell schneller als die orale Verabreichung und kann in lebensbedrohlichen Situationen bevorzugt werden.
Bei Patienten, die von Benzodiazepinen abhängig sind und versuchen, diese abzusetzen, können Entzugserscheinungen auftreten. Die Entzugssymptome treten bei dem intermediär wirkenden Alprazolam schneller auf als bei dem länger wirkenden Diazepam. Diazepam wird manchmal während der Entzugszeit angewendet, um die Entzugssymptome zu lindern. Diazepam wird dann langsam abgesetzt. Ein Absetzen von Benzodiazepinen sollte nur unter enger ärztlicher Überwachung erfolgen.