Diacetylmorphin ist der wissenschaftliche Name für Heroin. Das Medikament ist ein narkotisches Schmerzmittel, das aus dem Saft der Schlafmohnpflanze gewonnen wird. Es macht sowohl psychisch als auch physisch stark süchtig. Heroin ist in den meisten Ländern der Welt entweder illegal oder wird aufgrund seines gefährlichen Potenzials, in der Freizeit missbraucht zu werden, streng kontrolliert.
Alkaloide sind stickstoffreiche organische Chemikalien, die sich durch ihren bitteren Geschmack und ihre Toxizität für andere Organismen wie Raubtiere als den Wirt, der sie natürlich produziert, auszeichnen. Morphin, erstmals 1804 isoliert, ist das Hauptalkaloid der Mohnpflanze Papaver somniferum. Zusammen mit anderen Alkaloiden werden die chemischen Verbindungen im Harz der unreifen Blütenschoten des sogenannten Schlafmohns zusammenfassend als Opiate bezeichnet.
Manchmal zu Diamorphin verkürzt, ist Diacetylmorphin ein halbsynthetisches Opioid. Alkaloide wie Morphin lösen sich nicht gut in Wasser, aber sie sind in bestimmten Lösungsmitteln wie Alkoholen und der Essigsäure von Essigen löslich. Das Morphin aus Schlafmohn wird extrahiert und in diesem gelöst; Heroin wird daher auch Morphindiacetat genannt. Die Lösung wird, wie viele Pharmazeutika, mit Hydrochlorid zu einem Salzpulver kristallisiert.
Diacetylmorphin unterdrückt das Schmerzempfinden, indem es direkt an das Gehirn bindet und chemisch die Fähigkeit seiner Nervenzellen blockiert, elektrisch miteinander zu kommunizieren. Das subjektive Empfinden ist Euphorie, ein starkes emotionales Wohlbefinden und reduzierte Angst. Die meisten Kliniken verwenden deacetyliertes reines Morphin zur Schmerzbehandlung, aber einige Länder erlauben den kontrollierten Gebrauch von Heroin wegen seiner Wirksamkeit. Es wird normalerweise entweder oral als Pille, intravenös wie durch Injektion oder subkutan wie mit zeitlich verzögerten Pflastern unter die Haut verabreicht.
Heroin ist eine Droge mit gefährlichen und ungesunden Nebenwirkungen. Sein Suchtpotential liegt unter anderem darin begründet, dass der Körper schnell Toleranz aufbaut, so dass jede weitere Anwendung eine immer höhere Dosierung für seine Wirkung erfordert. Diese Eskalation gipfelt oft in tödlichem Atemversagen durch Überdosierung. Auf der anderen Seite führt die Umkehrung dieses tragischen Verlaufs durch Verweigerung der Droge zu schmerzhaften und anhaltenden Entzugssymptomen, die allgemein als „kalter Truthahn“ bezeichnet werden und in ihrer körperlichen Schwere manchmal tödlich sein können.
Diacetylmorphin stammt von einer einzigen bekannten Pflanzenart. Folglich ist auch der Anbau von Schlafmohn in den meisten Ländern der Welt illegal. Die illegale Produktion konzentriert sich auf zwei Regionen, die beide historisch durch Kriege destabilisiert wurden – ein Gebiet, das das Land Myanmar umfasst, das als „Goldenes Dreieck“ bezeichnet wird, und ein Gebiet, einschließlich Afghanistan, das als „Goldener Halbmond“ bezeichnet wird. Der Schwarzmarkthandel mit Heroin hatte in weiten Teilen der Welt erhebliche soziale Folgen, einschließlich anderer damit verbundener Kriminalität und der Verbreitung von Krankheiten durch die Verwendung kontaminierter Injektionsspritzen.