Androgenersatztherapie wird typischerweise zur Behandlung der Andropause eingesetzt, einer Erkrankung, die bei Männern auftritt, wenn der Testosteronspiegel mit zunehmendem Alter sinkt. Die meisten Männer beginnen um das 30. Lebensjahr einen leichten Rückgang des Testosteronspiegels und können im Alter von 40 Jahren Symptome entwickeln, die denen der Andropause ähneln. Symptome der Andropause können erektile Dysfunktion, Gewichtszunahme, verminderter Sexualtrieb, Reizbarkeit, Depression, Müdigkeit sein , und Haarausfall. Die Androgenersatztherapie kann auch zur Behandlung anderer Erkrankungen verwendet werden, die für einen erniedrigten Testosteronspiegel verantwortlich sind, wie z. B. Schäden an den Hodenorganen, Krebs und eine Reihe anderer schwerwiegender Erkrankungen. Die Behandlung kann Nebenwirkungen haben und ist für manche Patienten möglicherweise nicht geeignet.
Häufig werden mehrere Methoden verwendet, um eine Androgenersatztherapie durchzuführen. Die Hormone können in Gelform auf die Haut, meist auf den Oberkörper, aufgetragen werden. Bei dieser Methode ist in der Regel Vorsicht geboten, da das Gel generell nicht auf andere abfärben darf. Eine Androgenersatztherapie kann durchgeführt werden, indem männliche Hormone in die Muskeln injiziert werden, was normalerweise mindestens alle drei Wochen erfolgen muss. Diese Art der Therapie kann zu drastischen Schwankungen des Hormonspiegels führen.
Hautpflaster werden auch in der Androgenersatztherapie verwendet. Diese Klebepflaster, die normalerweise auf Bauch, Arme, Gesäß oder Rücken aufgetragen werden, setzen Hormone in die Haut frei. Sie können bei manchen Männern Beschwerden verursachen.
Die Nebenwirkungen der Androgenersatztherapie können eine Vergrößerung des Brustgewebes, Akne, Prostatavergrößerung, Schrumpfung der Hoden, aggressive Gefühle und schwere Stimmungsschwankungen sein. Auch Flüssigkeitsretention und Schlafapnoe können auftreten. Die Anzahl der roten Blutkörperchen kann ansteigen und die Anzahl der Spermien kann gesenkt werden. Der Cholesterinspiegel im Blut kann durch diese Art der Therapie verändert werden.
Die Behandlung kann jedoch viele der Symptome eines erniedrigten Testosteronspiegels lindern, einschließlich Depressionen, Müdigkeit und kognitiven Problemen. Männer, die aufgrund eines erniedrigten Testosteronspiegels an erektiler Dysfunktion leiden, können ebenfalls eine Linderung dieser Erkrankung erfahren. Eine Androgenersatztherapie kann zu einer Vergrößerung der Prostata führen, daher wird sie Männern mit vergrößerter Prostata oder Prostatakrebs im Allgemeinen nicht empfohlen. Auch Männer mit Brustkrebs raten in der Regel von einer solchen Hormontherapie ab. Die in der Androgenersatztherapie verwendeten Ersatzhormone könnten das schnelle Fortschreiten von Prostata- und Brustkrebs verursachen.