Wassergedächtnis ist ein angeblicher Effekt, der auftritt, wenn Wasser die Eigenschaften einer darin gelösten Substanz abrufen und nachahmen kann. Die Übertragung und Speicherung elektrischer Molekülfrequenzen sind eine vorgeschlagene Erklärung. Diese angebliche Wirkung wird von Befürwortern homöopathischer Mittel begrüßt. Die Forscher sind jedoch in Bezug auf die Wassergedächtnistheorie gespalten, wobei einige den Begriff als Pseudowissenschaft abtun.
Die meisten Wassergedächtnistests wurden mit Verdünnungen oder Flüssigkeiten durchgeführt, in denen eine Substanz in Wasser gelöst ist. Befürworter der Wassertheorie behaupten, dass selbst wenn ein Stoff so verdünnt wird, dass keine einzelnen Partikel zurückbleiben, der Stoff noch immer einen bleibenden Eindruck hinterlassen kann. Beispielsweise kann ein krankheitsbekämpfender Antikörper Krankheiten auch dann noch erfolgreich bekämpfen, wenn er bis zur Unkenntlichkeit verdünnt ist. Der französische Biologe Jaques Benveniste aus dem 20. Jahrhundert schlug zuerst vor, dass dieser Effekt auftritt, weil das Wasser, in dem die Substanz verdünnt wird, eine Erinnerung an das Vorhandensein und die Eigenschaften der Substanz aufrechterhält.
Eine vorgeschlagene Schlüsselkomponente des Wassergedächtnisses ist wachsames Schütteln. Wassergedächtnistheoretiker behaupten, dass die besten Ergebnisse erzielt werden, wenn eine Verdünnung ständig geschüttelt wird. Dies gilt insbesondere für eine serielle Verdünnung, bei der ein Stoff in mehreren Stufen langsam in Wasser verdünnt wird. Praktiker sagen, dass bei diesem Verfahren die Mischung nach jedem Schritt kräftig geschüttelt werden sollte. Benveniste und seine Unterstützer glaubten, dass das Schütteln dabei hilft, Substanzmoleküle – oder Atomgruppen – im Wasser zu organisieren, was die Informationsübertragung ermöglicht.
Diese Informationsübertragung erzeugt laut Benveniste elektrische Schwingungen und Frequenzen, während Moleküle im Wasser kommunizieren. Befürworter der Wassergedächtnistheorie argumentieren, dass diese elektrischen Frequenzen durch Wasser verstärkt und gespeichert werden. Studien zeigen, dass Wasser kleine Energiepakete speichert, die Photonen genannt werden, und viele Moleküle kommunizieren über diese Strukturen. Somit überlebt die Ausgangssubstanz, obwohl sie im Wasser verdünnt und gelöst ist, in geisterhafter Form über ihre einzelnen Molekülkommunikationen. Manche nennen diese Form subtile Energie und sie repräsentiert das „Gedächtnis“ im Wassergedächtnis.
Die nachgewiesenen elektromagnetischen Eigenschaften von Wasser unterstützen zudem eine Verbindung zwischen elektrischen Frequenzen und Wasser. Wissenschaftliche Studien haben beispielsweise gezeigt, dass Wasser manchmal magnetisiert und wiederum durch eine statische Elektrizitätsquelle bewegt werden kann. Diese Effekte erzeugen physikalische Eigenschaften wie eine niedrigere Oberflächenspannung. Wasser hat auch die Fähigkeit gezeigt, elektrische Ströme zu lesen, sogar solche, die vom menschlichen Herzschlag stammen. Elektromagnetische Effekte wirken sich auch auf molekularer Ebene auf Wasser aus, insbesondere indem sie die Bindung von Wasserstoffelementen verstärken.
Kritiker verwerfen die Theorie aus wissenschaftlichen Gründen. Vor allem, so sagt man, kann Wasser einen Stoff nicht lange genug in einem konstanten Zustand halten, um ein Gedächtnis an den Stoff zu bilden. Die Wasserstoffbrücken des Wassers selbst sind instabil und können daher nichts langfristig speichern. Sie behaupten weiter, dass die Theorie der Prüfung nicht standhält, indem sie wiederholt und erfolgreich in einer Laborumgebung umgesetzt wird.
Im Gegensatz zu den Kritikern stellen die Homöopathie-Praktiker eine große Gruppe von Befürwortern dieser Theorie. Die homöopathische Medizin besagt, dass Personen von einer Krankheit mit Substanzen geheilt werden können, die ähnliche Symptome wie die Krankheit hervorrufen. Dieser Glaube ist als Ähnlichkeitsgesetz bekannt. In hochkonzentrierten Lösungen können die Stoffe jedoch gefährliche Nebenwirkungen haben. Daher konzentriert sich die homöopathische Medizin auf stark verdünnte Mischungen. Daher ist das Wassergedächtnis für diese Personen als mögliche Erklärung für angebliche homöopathische Erfolge von besonderem Interesse.