Obwohl Schmerzlinderung in Form von Medikamenten erfolgen kann, entscheiden sich viele Menschen für einen natürlichen Ansatz, wenn es darum geht, ihre Beschwerden zu behandeln. Thermotherapie oder die Verwendung von Wärme zur Schmerzlinderung ist eine solche Option. Es kann auch für andere gesundheitliche Bedürfnisse verwendet werden, z. B. zur Erhöhung der Durchblutung, um den Heilungsprozess zu verbessern.
Die Thermotherapie, auch als Wärmetherapie bekannt, wird auf verschiedene Weise angewendet. Ein Patient kann etwas sehr Einfaches verwenden, wie zum Beispiel ein Heizkissen, heißes Wasser oder einen heißen Waschlappen. Komplexere Anwendungen können durch Ultraschallbehandlung, Wärmepackung, Whirlpool oder Hydrokollationspackung, besser bekannt als heiße Packung, verabreicht werden.
Zur Schmerzlinderung können auch Salben und Cremes verwendet werden, die ein Wärmegefühl erzeugen sollen. Andere Formen der Wärmetherapie sind Paraffindips und Diathermie oder Mikrowellen-Thermotherapie. Die Mikrowellen-Wärmetherapie kann zur Behandlung von Harnwegsinfektionen durch das Einführen eines Mikrowellenkatheters in den betroffenen Bereich verwendet werden. Dieser Katheter führt Wärme zu, um infiziertes Gewebe zu zerstören.
Schmerzen, die von vielen Erkrankungen herrühren, können durch Thermotherapie teilweise oder vollständig gelindert werden. Körpersteife, die durch Arthritis, tiefe Gewebeverletzungen oder Muskelzerrungen verursacht wird, kann mit Wärme behandelt werden. Die schmerzauslösende Entzündung kann durch Thermotherapie gelindert werden. Auch Menstruationskrämpfe, Sehnenentzündungen, Infektionen, Ödeme, Schleimbeutelentzündungen, einige Krebsarten und Muskelkrämpfe können durch Wärmeanwendung gelindert werden.
Rehabilitationszentren verwenden oft Thermotherapie über ihre schmerzlindernden Eigenschaften hinaus. Ein Physiotherapeut kann Wärme anwenden, um die Elastizität des Kollagengewebes zu erhöhen, was hilft, beschädigte Knorpel, Sehnen, Knochen, Bänder und Haut zu reparieren. Er oder sie kann auch Wärme verwenden, um einfach die Durchblutung des Körpers zu erhöhen, was die Zufuhr von Sauerstoff und Nährstoffen im ganzen Körper stimuliert. Dies hilft, den Heilungsprozess zu beschleunigen.
Thermotherapie wirkt, indem sie die Temperatur der Haut erhöht. Dadurch erwärmt sich die Temperatur der Körperzellen, wodurch sich die Blutgefäße erweitern und das Blut schnell zur Haut fließen kann. Wärme wirkt auch als Muskelrelaxans sowie als möglicher Schmerzrezeptorblocker. Feuchte Wärme ist für den Prozess vorzuziehen, da das Wasser die Transportgeschwindigkeit der Wärme erhöht.
Die induzierte Thermotherapie kann auch in der Pflanzenpflege eingesetzt werden. Bei der Vermehrung von Reben können Gärtner Probleme mit Viroiden oder Partikeln haben, die kleiner als Viren sind und das Pflanzenwachstum beeinträchtigen. Um diese Schädlinge zu bekämpfen, verwenden Gärtner manchmal Hitze, um die Viroide zu zerstören.