Diabetes mellitus bezieht sich auf eine Reihe von Stoffwechselstörungen, die durch hohe Glukosespiegel im Blutkreislauf gekennzeichnet sind, entweder aufgrund einer gestörten Insulinproduktion der Bauchspeicheldrüse oder einer Resistenz gegen die Wirkung von Insulin im Körper. Stammzellen sind normale Körperzellen, die sich zu einer Vielzahl anderer Zelltypen entwickeln können, um die Versorgung des Körpers mit spezialisierten Zellen bei Bedarf wieder aufzufüllen. Forscher sammeln adulte Stammzellen aus Knochenmark und Nabelschnurblut oder embryonale Stammzellen aus menschlichen Embryonen. Bei der Behandlung von Diabetes können Stammzellen dazu beitragen, die Insulinproduktion in der Bauchspeicheldrüse wiederherzustellen, die Insulinempfindlichkeit des Körpers zu erhöhen und viele der Folgekomplikationen eines unkontrollierten hohen Blutzuckerspiegels wie Herzkrankheiten, Nierenversagen und periphere Neuropathie zu kontrollieren. Die Stammzellbehandlung bei Diabetes funktioniert, indem sie beschädigtes Gewebe in Bauchspeicheldrüse, Niere und Blutgefäßen repariert und entzündliche Chemikalien hemmt, die zur Insulinresistenz beitragen.
Stammzellen stimulieren die Regeneration und Proliferation der Betazellen der Bauchspeicheldrüse. Wenn sie auf Bereiche mit Pankreasschäden treffen, können sie sich zu neuen Pankreaszellen entwickeln und reifen. Darüber hinaus setzen sie Wachstumsfaktoren frei, die Vorläuferzellen der Bauchspeicheldrüse dazu anregen, sich zu vermehren, um beschädigte Bereiche auszufüllen und zu reparieren. Die Regeneration der Bauchspeicheldrüse führt zur Wiederherstellung der normalen Insulinproduktion des Körpers. In einer klinischen Studie in Argentinien ermöglichte die Anwendung dieser Behandlung bei insulinpflichtigen Diabetikern etwa 85 % dieser Patienten, ihre Insulininjektionen zu beenden.
Insulin bindet normalerweise an Insulinrezeptormoleküle auf der Oberfläche von Zellen, um diese Zellen zu veranlassen, Glukose aus dem Blut aufzunehmen. Fettgewebe produziert entzündungsfördernde Verbindungen, sogenannte Zytokine, die an Insulinrezeptoren binden und die betroffenen Zellen unfähig machen, auf Insulin zu reagieren. Da diese Insulinresistenz zu einem Anstieg des Blutzuckerspiegels führt, erhöhen die Betazellen der Bauchspeicheldrüse ihre Insulinproduktion, bis sie sich vorzeitig abnutzen und absterben. Stammzellen haben eine signifikante Fähigkeit, die Produktion der Zytokine zu verhindern, indem sie Inhibitorverbindungen wie Interleukin-10 produzieren. Durch die Blockierung der Produktion von entzündungsfördernden Chemikalien ermöglichen die Stammzellen den Insulinrezeptoren, ihre Fähigkeit, an Insulin zu binden, beizubehalten.
Darüber hinaus können Stammzellen beschädigte Endothelzellen ersetzen, die die Innenwände von Blutgefäßen auskleiden. Sie reagieren auf chemische Signale, die von verletzten Körperorganen freigesetzt werden, indem sie in die geschädigten Bereiche wandern und sich in die geeignete Zelle verwandeln, um die abgestorbenen zu ersetzen. Darüber hinaus induziert und beschleunigt die Stammzellbehandlung bei chronischen Schmerzen aufgrund einer Schädigung peripherer Nerven die Heilung der Nerven und kann die Schmerzen, die die Patienten empfinden, reduzieren. Eine typische Stammzelltherapie bei Diabetes beinhaltet die Verabreichung von mehreren Millionen Stammzellen jeden zweiten Tag über eine Woche.