Es gibt verschiedene Arten von Atemhilfen, und jede wird für einen bestimmten Zweck verwendet. Die Atemhilfe besteht in erster Linie aus Medikamenten und Geräten, die einem Patienten beim Atmen helfen. Menschen mit Asthma, chronischer Ateminsuffizienz, Mukoviszidose oder einer anderen schweren Atemwegserkrankung oder -verletzung benötigen am ehesten Hilfe beim Atmen. In einigen Fällen kann bei Patienten mit Lungenentzündung oder einer schweren Grippe mit Husten Atemhilfe verwendet werden.
Eine der gebräuchlichsten Beatmungshilfen ist der Vernebler. Die meisten Verbraucher kennen den kompakten Inhalator, der letztendlich eine Mini-Version einer Verneblermaschine ist. Vernebler sind Maschinen oder Geräte, die ein flüssiges Medikament in feinen Nebel verwandeln, der vom dünnen Lungengewebe leichter aufgenommen wird. Asthmatiker sind die häufigsten Benutzer von Verneblern, obwohl in einigen Fällen auch Patienten mit anderen Erkrankungen davon profitieren können.
Eine andere Art von Atemhilfe ist die Verwendung von Sauerstoff entweder mit einer Gesichtsmaske oder einem Schlauch, der in die Nase des Patienten eingeführt wird. Dies wird häufig für eine Vielzahl von Beschwerden verwendet, sowie für diejenigen, die an einem nicht mit der Atmung zusammenhängenden Problem leiden, aber vorübergehend außer Atem sind. Zum Beispiel können Frauen, die ein Kind entbinden, eine Sauerstoffmaske erhalten, um das Atmen zu erleichtern. Bei einigen Patienten kann Sauerstoff langfristig verwendet und in Tanks mitgeführt werden, um die Verwendung bequemer zu machen.
Das mechanische Beatmungsgerät ist eine Art Beatmungsgerät, das in Extremfällen eingesetzt wird, beispielsweise bei schweren Erkrankungen, bei denen der Patient nicht mehr ausreichend selbstständig atmen kann oder bei Verletzungen, bei denen die Lunge zu stark geschädigt ist, um eine Beatmung durchzuführen. Beatmungsgeräte sind Geräte, die mit Schläuchen, die in die Lunge führen, am Patienten befestigt werden. Sie sorgen für eine künstliche Atmung, indem sie sanft Sauerstoff in die Lunge schicken und dann Kohlendioxid wieder herausziehen.
In den meisten Fällen werden Beatmungsgeräte nur vorübergehend verwendet, obwohl einige schwer verletzte oder kranke Patienten möglicherweise viel länger angeschlossen bleiben müssen. Nach Überwindung des Lungentraumas kann der Patient in der Regel von der künstlichen Beatmung entwöhnt werden. Dies muss langsam geschehen, damit er oder sie die Fähigkeit zum Atmen ohne Hilfe wiedererlangen kann. In einigen Fällen ist mehr als ein Versuch erforderlich.
Die Herz-Lungen-Wiederbelebung (HLW) ist eine andere Art von Atemhilfe, die hauptsächlich in Notfallsituationen eingesetzt wird, in denen der Patient nicht atmet und möglicherweise nur einen geringen oder keinen Puls hat. Cardio oder „Herz“ bezieht sich auf die Herzdruckmassage, die im Allgemeinen während der HLW durchgeführt wird, um die Herzfrequenz wieder auf ein gesünderes Niveau zu bringen. Pulmonal oder „Lunge“ bezieht sich auf das Atmen in den Mund des Patienten, um die Lunge zu stimulieren und Luft zuzuführen. Dieses Verfahren sollte nur von zertifizierten Personen oder Personen durchgeführt werden, die unter der Leitung von Notfallpersonal stehen.