In der Medizin hat der Shunt zwei verwandte Definitionen. In beiden Fällen handelt es sich um einen normalerweise im Körper nicht vorhandenen Durchgang, der eine Flüssigkeitsverbindung zwischen zwei Bereichen ermöglicht. Dies kann entweder ein angeborener Zustand sein, der eine anfängliche Anomalie des Körpers darstellt und eine medizinische Funktionsstörung hervorruft, oder es kann sich um einen sogenannten geschaffenen oder erworbenen Zustand handeln, der dazu dient, ein medizinisches Problem zu kompensieren. Für beide Shunts gibt es zahlreiche Beispiele.
Angeborene Shunts können in vielen verschiedenen Körperregionen auftreten. Einige der bekanntesten beziehen sich auf angeborene Herzfehler und sind im Wesentlichen Löcher, die zwischen zwei Teilen des Herzens bestehen, die normalerweise voneinander verschlossen sind. Löcher in der Ventrikel- und Vorhofscheidewand können problematisch sein, da sie zu einem Blut-Shunt zwischen dem rechten und linken Ventrikel oder Vorhöfen führen, was entweder den Druck in den Kammern erhöhen oder sauerstoffarmes Blut zurück in den Körper schicken kann.
Nicht alle Shunts sind abnormal. Menschen werden mit mehreren kleinen Löchern im Herzen oder darüber geboren, die sich in den ersten Tagen oder Monaten des Lebens schließen. Diese Kommunikationen werden nur abnormal, wenn sie zu lange offen bleiben und beginnen, die Funktion zu beeinträchtigen.
Es gibt andere kongeniale Shunt-Beispiele wie den portosystemischen Shunt (PSS). Am häufigsten bei bestimmten Hunderassen zu finden ist, dass sich ein normaler angeborener Shunt, der Ductus venosus, nicht schließt. Wenn dies geschieht, kann es die Art und Weise umgehen, wie Flüssigkeiten zur Leber geleitet werden, was zu Gedeihstörungen und Toxinbildung führen kann.
Unter anderen Umständen ist das Rangieren wünschenswert, um eine Verbindung herzustellen, die früher nicht existierte, oder um bei der Flüssigkeitsdrainage zu helfen. Ein erworbener oder erzeugter Shunt kann viele verschiedene Arten von Erkrankungen behandeln. Eine übliche Art von Shunt wird verwendet, um Flüssigkeit abzuleiten, die sich in Bereichen wie dem Gehirn ansammelt. Bei rezidivierendem Hydrozephalus können Chirurgen einen Shunt verwenden, um überschüssige Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit abzuleiten, so dass die Schwellung reduziert und die Auswirkungen auf das Gehirn verringert werden. Der Shunt ist normalerweise mit einem anderen Gewebebereich verbunden, der die Flüssigkeit leicht aushält und aufnimmt.
So wie ein angeborenes Shunt bei Herzfehlern häufig vorkommt, werden viele Herzfehler mit einem chirurgischen Shunt repariert oder gelindert. Nirgendwo ist dies häufiger als bei Behandlungen von Einzelventrikelerkrankungen wie hypoplastischem Rechts- oder Linksherz oder Trikuspidalatresie. Chirurgen verwenden eine Reihe von palliativen Verfahren mit Shunts, um die Herzfunktion zu normalisieren.
Das chirurgische Verfahren nach Glenn verbindet die obere Hohlvene mit den kleinen Lungenvenen und das Fontan verbindet die untere Hohlvene mit der oberen Hohlvene. Dies schafft eine Umgebung, in der das vom Körper zurückfließende Blut das Herz umgeht und passiv in die Lunge fließt, wodurch die Herzarbeitsbelastung verringert wird. Bei bestimmten Herzfehlern können Herz-Thorax-Chirurgen auch Löcher zwischen den Ventrikeln oder Vorhöfen erzeugen, um einen Shunt zu verursachen, wenn eine Seite des Herzens irgendwie beeinträchtigt ist.