Die AC-Chemotherapie ist ein medizinisches Verfahren zur Behandlung von Krebs. Es wirkt durch die intravenöse Injektion der Medikamente Doxorubicin (C27H29NO11) und Cyclophosphamid (C7H15Cl2N2O2P), die das Wachstum bösartiger Zellen verlangsamen oder stoppen. Die Buchstaben „AC“ stammen von Adriamycin, dem Handelsnamen für Doxorubicin, und Cytoxan, einem der Handelsnamen für Cyclophosphamid. Die AC-Chemotherapie wird häufig bei Patientinnen mit Brustkrebs eingesetzt.
Die Eigenschaften beider Medikamente, die in der AC-Chemotherapie verwendet werden, wirken zusammen, um das Fortschreiten von Krebszellen zu stoppen. Doxorubicin ist ein Antibiotikum, das die Biosynthese großer Moleküle stört, und Doxorubicin-Moleküle können die Funktion der DNA stören, indem sie sich in einem Prozess namens DNA-Interkalation zwischen DNA-Basenpaare einfügen. Seine Anwesenheit hemmt ein Enzym namens Topoisomerase II, das für die Transkription und Replikation von DNA wichtig ist und verhindert, dass sich Krebszellen vermehren.
Cyclophosphamid ist eine Art von Verbindung, die als Alkylierungsmittel bezeichnet wird. Dies bedeutet, dass es eine Gruppe von einfach gebundenen Kohlenstoff- und Wasserstoffatomen, die als Alkylgruppe bezeichnet wird, auf andere Moleküle übertragen kann. Cyclophosphamid wird im Körper in der Leber zu den Metaboliten Acrolein (C3H4O) und Phosphoramid-Senf (C4H11Cl2N2O2P) metabolisiert. Der Phosphoramid-Senf reagiert dann mit DNA in Krebszellen und erzeugt Querverbindungen zwischen verschiedenen Punkten innerhalb oder zwischen DNA-Strängen. Dies macht es der DNA unmöglich, sich zu replizieren und tötet schließlich die Zelle.
Die bei der AC-Chemotherapie verwendeten Medikamente werden den Patienten intravenös über einen Schlauch verabreicht, der in die Hand, den Arm oder das Schlüsselbein eingeführt wird. Dies dauert normalerweise ein oder zwei Stunden, zusammen mit zusätzlicher Zeit für Bluttests. Dieser Vorgang wird alle drei Wochen über einen Zeitraum von drei bis vier Monaten wiederholt, wobei der gesamte Vorgang in der Regel aus vier bis sechs Behandlungen besteht.
Krebszellen sind anfällig für eine Chemotherapie, weil Chemotherapeutika die Zellteilung stören und weil Krebs das Ergebnis eines unkontrollierten Zellwachstums und -replikation ist, sind bösartige Zellen wahrscheinlicher als gesunde Zellen, sich zu einem bestimmten Zeitpunkt im Prozess der Teilung zu befinden. Dennoch wirken sich die eingesetzten Medikamente sowohl auf normale Zellen als auch auf Krebszellen negativ aus, sodass eine AC-Chemotherapie eine Reihe von Nebenwirkungen haben kann. Dazu können Haarausfall, Übelkeit und Wunden an den Lippen oder im Mund gehören, sowie eine Schwächung des Immunsystems und eine erhöhte Anfälligkeit für Infektionen. In einigen Fällen führt die Behandlung auch zu Unfruchtbarkeit und beeinträchtigtem Kurzzeitgedächtnis, die nach Abschluss der Behandlung bestehen bleiben können.