Seit der Antike verwenden Ärzte Lactuca virosa, auch bekannt als wilde Salatpflanze, wegen ihrer schmerzstillenden und beruhigenden Eigenschaften. Arzneimittelregulierungssysteme betrachten die Art als homöopathisches Kraut, und in den Vereinigten Staaten regeln keine Gesetze den Anbau, den Besitz oder den Kauf der Pflanze. Lactuca virosa stammt aus Europa und wurde später in die Vereinigten Staaten eingeführt, wo es am häufigsten in Alabama, Kalifornien und Iowa vorkommt.
Kaiser Augustus, Herrscher des antiken Roms, litt Berichten zufolge an einer mysteriösen Krankheit, die seine Ärzte mit Lactuca virosa behandelten. Der Kaiser war mit dem Ergebnis so zufrieden, dass er zum Gedenken eine Statue der Pflanze errichtete. Im 1700. Jahrhundert dokumentierten Ärzte die Verwendung von Opiumsalat, und ein Jahrhundert später verließen sich polnische Gesundheitsdienstleister auf die anästhetischen und beruhigenden Eigenschaften der Pflanze, als kein Opium verfügbar war. Mit verschiedenen Namen, darunter Bittersalat, Wildsalat und Laitue Vireuse, wird die Pflanze noch immer in der ayurvedischen und chinesischen Medizin verwendet.
Lactuca virosa-Extrakt enthält Lactucopicrin und Lactucin. Forscher glauben, dass Lactucopicrin die Cholinesterase hemmt, die Chemikalie, die den Neurotransmitter Acetylcholin abbaut. Diese Wirkung erzeugt im Allgemeinen eine entspannende beruhigende Eigenschaft, die viele zur Behandlung von Angstzuständen und Schlaflosigkeit verwenden.
Studien zeigen, dass Lactucin stärkere analgetische und entzündungshemmende Eigenschaften aufweist als einige rezeptfreie Medikamente. Es wird berichtet, dass Patienten diese schmerzlindernden Eigenschaften nach der Behandlung von Bauchkolik, schmerzhafter Menstruation oder Muskelkrämpfen erfahren. Europäische Kulturen behaupten, dass Lactuca virosa hustenstillende Eigenschaften besitzt, und asiatische Kulturen verwenden den chemischen Extrakt als topisches Antiseptikum.
Einige glauben, dass die Samen von Lactuca virosa den Fluss der Muttermilch bei stillenden Müttern verbessern, und es gibt diejenigen in Ländern des Nahen Ostens, die darauf bestehen, dass die Pflanze Anti-Malaria-Vorteile enthält. Die Substanz, die für all diese angeblich heilenden Eigenschaften verantwortlich ist, liegt in der Pflanze. Eine klebrige, milchähnliche Latexsubstanz enthält das Lactucopicrin und das Lactucin. Einzelpersonen gewinnen das Harz durch Melken des Hauptstiels und der Stängel.
Das Harz wird dann getrocknet oder mit Alkohol versetzt, wodurch eine Tinktur entsteht. Einzelpersonen geben einige Tropfen dieser Tinktur in heißes Wasser und trinken die Lösung als Tee. Einige verwenden die Blätter direkt von der Pflanze in Salaten, obwohl die Pflanze notorisch bitter ist. Die Blätter und Stängel können auch getrocknet und als Zigarette geraucht werden.
Lactuca virosa ähnelt einer Kreuzung zwischen einem Löwenzahn und einer Distel und wird ein- oder zweijährig angebaut. Die Pflanzen können eine Höhe von bis zu 6 Metern erreichen. Der Hauptstiel und die Stängel reichen von grün bis violett und haben normalerweise ein stacheliges Aussehen. Die Blätter können bis zu 1.8 Zentimeter lang werden.