Die kraniofaziale Chirurgie korrigiert erworbene oder angeborene Fehlbildungen des Gesichts und des Schädels, mit Ausnahme des Gehirns und der Augen. Eine Deformität tritt auf, wenn ein Körperteil in Größe oder Form von der Norm abweicht. Eine Deformierung des Gesichts oder des Schädels kann angeboren oder bei der Geburt vorhanden sein oder aufgrund von Umweltfaktoren, Traumata oder Krankheiten erworben werden. Manchmal kann die Entstellung auf eine genetische Mutation zurückgeführt werden, aber oft bleibt die Ursache unbekannt. Die kraniofaziale Chirurgie ist unter dem Dach der plastischen Chirurgie zusammengefasst, die Körpergewebe rekonstruiert, entweder aus therapeutischen oder kosmetischen Gründen.
Die kraniofaziale Chirurgie kann sich bei einer Operation mit verschiedenen Gewebearten befassen, einschließlich Haut, Muskeln, Knochen, Zähnen und Bindegewebe. Um ein solches Verfahren durchzuführen, sollten Chirurgen über spezielle Qualifikationen verfügen, einschließlich einer Ausbildung in Neurochirurgie, plastischer Chirurgie, Hals-Nasen-Ohren-Chirurgie (HNO) und Kieferchirurgie. Es ist jedoch gängige Praxis, dass mehrere Spezialisten ihre Kräfte bündeln, um alle Facetten einer kraniofazialen Anomalie zu behandeln. Es ist auch üblich, dass während der Operation ein Anästhesist und ein Team von Krankenschwestern anwesend sind.
In der Vergangenheit wurden solche Verfahren in viele Operationen unterteilt, bei denen ein Patient zu einem anderen Spezialisten geschickt wurde, um getrennt an verschiedenen Geweben oder Bereichen des Schädels oder des Gesichts zu operieren. Diese Praxis führte oft zu schlechten Ergebnissen, einschließlich einer hohen Sterblichkeit. Heutzutage bevorzugen Ärzte, Verfahren so zu kombinieren, dass der Patient möglichst wenig operiert wird, was den Erfolg der kraniofazialen Chirurgie stark verbessert hat. Diese Verfahren sind jedoch insbesondere für Kinder immer noch ein ernstes Unterfangen, erfordern oft einen erheblichen Zeitaufwand und verursachen einen erheblichen Blutverlust.
Häufige Arten von kraniofazialen Deformitäten sind Kraniosyntose, Gaumen- und Lippenspalte, Miller-Syndrom, Gesichtsspalte, Fazialisparese, Hämangiom, frontonasale Dysplasie und Pierre-Robin-Syndrom. Kraniosyntose tritt auf, wenn die Nähte oder die Brüche zwischen den Schädelknochen im Säuglingsalter vorzeitig verschmelzen. Dieser Zustand führt zu Symptomen, die weit auseinanderstehende, hervorstehende Augen, eine abgeflachte Nase, abnorme Stirnen, Zehen und Finger mit Schwimmhäuten, hervorstehender oder zurückversetzter Kiefer und schlaffe Augenlider umfassen können. Die Behandlung mit kraniofazialen Chirurgie hängt davon ab, welche Symptome ein Patient zeigt.
Aus unbekannten Gründen treten manchmal Lippen- und Gaumenspalten in der frühen Entwicklung auf. Eine Lippenspalte kann als leichter Riss in der Oberlippe oder als vollständige Trennung der Lippe, die bis zur Nase reicht, erscheinen. Eine Gaumenspalte liegt vor, wenn es eine Trennung im Gaumen gibt. Gaumenspalten sind ein Zeichen des Pierre-Robin-Syndroms, das sich auch mit ungewöhnlich kleinen Unterkiefern, eingezogenen Zungen und blockierten oberen Atemwegen zeigt. Die Ursache für das Pierre-Robin-Syndrom ist ebenfalls unbekannt, es wird jedoch angenommen, dass es mit einem Problem bei der Entwicklung des fetalen Kieferknochens verbunden ist.
Mehrere Arten der kraniofazialen Chirurgie können kombiniert oder separat durchgeführt werden, um eine Deformität zu behandeln. Die Distraktionsosteogenese (DO), auch Unterkieferdistraktion genannt, vergrößert chirurgisch einen abnormal kleinen Unterkieferknochen. Die naopharyngeale Kanülierung ist eine bevorzugte Methode, um Babys beim Atmen mit blockierten Atemwegen zu helfen, da sie weniger invasiv ist. Bei diesem Verfahren wird ein Atemschlauch in die Nase und in den Rachen geschoben, um die Atemwege offen zu halten, bis sich die Kiefer des Kindes weiterentwickeln.
Um eine Lippenspalte zu reparieren, macht ein Chirurg einen Einschnitt auf beiden Seiten der Spalte und verbindet dann die Lippe, wobei darauf geachtet wird, dass ein normales Lippenbild und eine normale Muskelfunktion gewährleistet sind. Die Reparatur einer Gaumenspalte erfordert einen Kieferchirurgen, der einen Einschnitt in den Gaumen macht und das Muskel- und Knochengewebe umstrukturiert, um einen normalen Gaumen zu schaffen. Wenn ein Kind einen verformten Schädel hat, empfehlen Ärzte möglicherweise ein schmerzfreies Neuformungsband oder einen Helm, um dem Kopf des Kindes zu helfen, sich normaler zu entwickeln. Dies ist besonders in den ersten sechs Monaten nach der Geburt wirksam.