Forscher der Kent State University haben im Gehirn älterer Schimpansen verräterische Anzeichen der Alzheimer-Krankheit entdeckt und die Debatte darüber neu entfacht, ob der Mensch die einzige Spezies ist, die diese schwächende Demenz entwickeln kann. Eine definitive Diagnose von Alzheimer umfasst zwei spezifische Veränderungen im Gehirn: Amyloid-Plaques und neurofibrilläre Knäuel. Viele Primaten entwickeln mit zunehmendem Alter Gehirnplaques, aber die Verwicklungen waren zuvor spezifisch für den Menschen. Die neue Studie ergab jedoch, dass 13 der 20 Gehirne verstorbener Schimpansen Amyloid-Plaques aufwiesen und vier auch die neurofibrillären Knäuel aufwiesen.
Wie das Gehirn beeinträchtigt wird:
Amyloid-Plaques sind klebrige Ansammlungen von Proteinen, die technisch als Amyloid-Beta-Peptide bekannt sind.
Neurofibrilläre Knäuel entstehen, wenn Proteine namens Tau einen Knoten aus Filamenten bilden, die sich wie Bänder umeinander winden.
Schimpansen gelten in den USA als gefährdet und können nicht für die invasive Forschung verwendet werden. Die untersuchten Gehirne stammten von Schimpansen im Alter von 37 bis 62 Jahren, die in Zoos und anderen Einrichtungen auf natürliche Weise gestorben waren.