Ein Kunststoffspekulum ist ein Gerät, das von Angehörigen der Gesundheitsberufe bei der Untersuchung oder Behandlung einer Körperhöhle verwendet wird. Das Spekulum wird verwendet, um den Hohlraum offen zu halten, während der Arzt arbeitet. Ein Spekulum wird vielleicht am häufigsten für seine Verwendung bei Vaginal- oder Beckenuntersuchungen verwendet, aber auch Rektum-, Augen- und Nasenspekula werden verwendet. Während Spekula traditionell aus Metall hergestellt wurden, hat sich das Kunststoffspekulum immer mehr durchgesetzt. Die Verwendung des Plastikspekulums ist immer beliebter geworden, da die Besorgnis über die Ausbreitung von Infektionen zugenommen hat.
Das Vaginalspekulum wird häufig verwendet, um die Wände der Vagina auseinander zu halten, damit ein Arzt oder medizinisches Fachpersonal das Innere der Vagina einer Frau sowie ihren Gebärmutterhals untersuchen kann. Das Spekulum ermöglicht es dem Mediziner auch, einen Pap-Abstrich zu nehmen oder eine Operation durchzuführen. Für manche Frauen hat ein Plastikspekulum sowohl positive als auch negative Aspekte. Frauen haben sich darüber beschwert, dass das Einführen eines Plastikspekulums weniger komfortabel ist als das eines Metallspekulums. Auf der anderen Seite ist es bei Plastikspekula weniger wahrscheinlich, dass sie durch Kälte unangenehm sind. Während einige Ärzte ein Metallspekulum erwärmen, indem sie warmes Wasser darüber laufen lassen, kann dies manchmal zu einem unangenehm warmen Spekulum führen.
Neben der Verwendung in der Arztpraxis wird das Vaginalspekulum aus Kunststoff von Frauen problemlos in feministischen Gesundheitszentren sowie Online-Quellen gekauft. Viele Frauen entscheiden sich dafür, das Spekulum zusammen mit einer Taschenlampe und einem Spiegel zu verwenden, um ihren eigenen Gebärmutterhals zu Hause zu betrachten. Frauen tun dies, um die regelmäßige medizinische Versorgung und Überwachung zu ergänzen, damit sie ihren eigenen Körper besser kennen und auf Veränderungen achten können, die auf eine Infektion oder Krankheit hinweisen können.
Kunststoffspekula können auch für andere Arten von Untersuchungen verwendet werden. Während ein Vaginalspekulum häufig verwendet wird, um rektale Eingriffe durchzuführen, gibt es spezialisierte Analspekula. Augenoptiker können sich auf ein Augenspekulum verlassen, um das Auge bei Untersuchungen und Operationen offen zu halten, genauso wie ein Ohrenarzt ein Hörspekulum verwenden könnte. Tierärzte verwenden typischerweise ein Mundspekulum, um das Maul eines Tieres während einer Untersuchung offen zu halten.
Während einige Bedenken hinsichtlich der Umweltauswirkungen von Einwegspekula aus Kunststoff geäußert haben, bleibt die Fähigkeit von Arztpraxen, ihre Spekulasammlungen ordnungsgemäß zu sterilisieren, ein Problem. Das Kunststoffspekulum ermöglicht es Medizinern, Untersuchungen durchzuführen, bei denen das Instrument mit Schleimhäuten und möglicherweise Blut in Kontakt kommt, ohne sich Gedanken über die Ansteckung eines anderen Patienten mit dem gleichen Instrument machen zu müssen. Einige Krankenhäuser verwenden jedoch weiterhin Metallspekula, da sie für die fortlaufende Sterilisation großer Mengen medizinischer Geräte besser gerüstet sind.