Zu den Nebenwirkungen von Tramadol zählen häufige Beschwerden wie Schwindel und Verstopfung. Tramadol wird als Opiat-Antagonist bezeichnet und ist ein Schmerzmittel, das zur Behandlung von Schmerzen ähnlich wie Opioid-Medikamente wie Morphin und Codein verwendet wird. Es hat nicht dieselben Nebenwirkungen wie diese Arzneimittel, und das Risiko von Atemwegskomplikationen wird durch Tramadol gesenkt, es sei denn, das Arzneimittel wird mit Alkohol oder bestimmten Antidepressiva kombiniert. Sucht ist eine der riskanteren möglichen Wirkungen von Tramadol, da jedes Medikament, das die Lustzentren des Gehirns stimuliert, gewohnheitsbildend sein kann.
Tramadol ist ein Schmerzmittel, das die Wirkung von Opioid-Analgetika nachahmt, die zusätzlich zur Schmerzlinderung die Lust- und Belohnungszentren des Gehirns stimulieren und süchtig machen können. Es wird zur Behandlung mäßiger bis mäßig starker Schmerzen verschrieben und ist aufgrund seiner im Allgemeinen milderen Wirkung vielen tatsächlichen Opioiden vorzuziehen. Da es an die gleichen Rezeptoren im Nervensystem wie Opioide bindet, aber chemisch ganz anders ist, ähneln die Nebenwirkungen von Tramadol klassischen Opioid-Schmerzmitteln wie Morphin, sind aber nicht identisch. Wenn es Schmerzen hemmt, aktiviert Tramadol Rezeptoren, die Mu-Opioid-Rezeptoren genannt werden, aber es blockiert auch die Fähigkeit des Körpers, wichtige Neurotransmitter wie Serotonin zu regulieren.
Bei höheren Dosen treten die üblichen Nebenwirkungen von Tramadol häufiger auf. Die häufigsten davon sind Übelkeit, Schwindel und Verstopfung, manchmal kombiniert mit Berichten über Durchfall. Insgesamt deuten Studien zu Tramadol darauf hin, dass die Häufigkeit von Magen-Darm-Beschwerden je nach Dosierung und Form der Arzneimittelabgabe, ob intravenös oder oral, variiert. Bei Verabreichung des Arzneimittels durch intravenöse Infusion sind Übelkeit und Verstopfung in der Regel stärker als bei oraler Einnahme von Tramadol in Tablettenform. Leichte Kopfschmerzen mit oder ohne Schwindel wurden von weniger als einem Drittel der Patienten berichtet.
Eine der schwerwiegenden – wenn auch seltenen – Nebenwirkungen von Tramadol ist die Atemunterdrückung. Obwohl das Problem weniger häufig ist als bei herkömmlichen Opioid-Schmerzmitteln, werden Atembeschwerden durch Tramadol wahrscheinlicher bei einer Überdosierung oder einer eingeschränkten Nierenfunktion, was die Menge des Arzneimittels im Blutkreislauf erhöht. Wie bei vielen Opioiden sollte Tramadol wegen der Gefahr von Atemwegskomplikationen nicht mit Alkohol gemischt werden. Umgekehrt zeigten einige Studien, dass Tramadol das Krampfrisiko erhöht, insbesondere bei Patienten, deren Behandlungsschema mit trizyklischen Antidepressiva kombiniert wurde oder die eine Epilepsie in der Anamnese hatten.
Unter politischen Entscheidungsträgern und Wissenschaftlern gab es einige Kontroversen über die Auswirkungen von Tramadol. Es kann für manche Menschen zu einem Suchtmittel werden, aber wissenschaftliche Studien haben nicht gezeigt, dass Patienten eine Toleranz dafür aufbauen oder immer höhere Dosen benötigen, wie dies bei Opioid-Medikamenten der Fall ist. Aufgrund seiner potenziell süchtig machenden Eigenschaften ist es in den Vereinigten Staaten und mehreren anderen Nationen eine kontrollierte Substanz. Viele Länder regulieren es als verschreibungspflichtiges Medikament, aber nicht als kontrollierte Substanz in derselben Kategorie wie Codein oder Morphin.