Wenn ein Patient eine bakterielle Infektion hat, können Ärzte Proben der Wanzen von der Person entnehmen, damit das mikrobiologische Labor die Art identifizieren kann. Da bestimmte Antibiotika nur bestimmte Bakteriengruppen abtöten und verschiedene Bakterienstämme gegen bestimmte Antibiotika immun sein können, kann auch ein Antibiotika-Empfindlichkeitstest erforderlich sein. Dies wird ebenfalls im Labor durchgeführt und dauert einen Tag oder länger, bis die Ergebnisse lesbar sind. Entweder ein Petrischalentest oder ein Test mit Nährflüssigkeiten kann einem Mikrobiologen sagen, wie empfindlich die Infektion auf bestimmte Antibiotika ist.
Eine Möglichkeit, die Bakterienart zu identifizieren, die eine Infektion verursacht, besteht darin, sie im Labor zu einer großen Population zu züchten, an der Tests durchgeführt werden können. Diese Tests umfassen Merkmale wie das visuelle Erscheinungsbild auf Nährböden, die Fähigkeit, ohne Sauerstoff zu wachsen, oder das Erscheinungsbild unter dem Mikroskop. Fortschrittliche Labore haben auch die Möglichkeit, genetische Tests des infektiösen Käfers durchzuführen, die viel schneller und genauer sein können als die herkömmlichen Tests.
Oftmals muss ein Arzt nicht genau wissen, welche Art von infektiösem Organismus im Patienten vorhanden ist, sondern muss nur wissen, welche Antibiotika die Erkrankung heilen können. In diesen Situationen braucht der Identifizierungsschritt überhaupt nicht eingeschlossen zu werden, sondern es wird allein der Antibiotika-Empfindlichkeitstest verwendet. Für alle regelmäßigen Antibiotika-Empfindlichkeitstests muss der Arzt dem Patienten eine Probe entnehmen, die einige der Bakterien enthält.
Dann entnimmt der Mikrobiologe im Krankenhauslabor die Probe, fügt sie den Nährstoffen hinzu und hilft den Bakterien darin, in der Population zu wachsen. Sobald eine ausreichende Menge an Bakterienzellen zur Verfügung steht, kann er oder sie diese Antibiotika aussetzen, um zu sehen, ob sie abgetötet werden und wenn ja, wie effizient dies funktioniert. Für Mikrobiologen stehen verschiedene Arten von Antibiotika-Empfindlichkeitstests zur Verfügung, die feste Nähragarschalen oder flüssige Nährstoffe in Röhrchen verwenden können.
Labore verwenden häufig die Disk-Diffusion-Methode, um die Antibiotikaempfindlichkeit zu bestimmen. Bei diesem Verfahren nimmt der Mikrobiologe eine Petrischale mit einem Nährstofffeststoff und überträgt große Mengen der infektiösen Bakterien auf die Oberfläche des Nährstoffs. Unter den richtigen Wärme- und Sauerstoffbedingungen wachsen die Bakterien in dieser Petrischale.
Um zu zeigen, welche Stoffe die Bakterien abtöten können, legt der Mikrobiologe dann papierartige Plättchen auf die Schale. Jede einzelne Scheibe wird mit einem spezifischen Antibiotikum getränkt, das die bereits auf der Platte befindlichen Bakterien abtöten kann oder nicht. Nachdem die Schale für einen Tag oder länger in eine Inkubationsmaschine gestellt wurde, untersucht der Analytiker das Muster des Bakterienwachstums. Kahle Flecken um bestimmte Scheiben weisen darauf hin, dass diese Antibiotika Bakterien abgetötet oder deren Wachstum verhindert haben. Das Antibiotikum mit dem größten leeren Kreis um es herum ist am effizientesten bei der Abtötung der Bakterien und kann daher zur Behandlung der Infektion gewählt werden.
Eine alternative Methode zu Gerichten mit festen Nährstoffen ist die Brührohrmethode. Bei diesem Test füllt der Mikrobiologe Röhrchen mit einer Brühe, die alle notwendigen Nährstoffe für das Wachstum der Bakterien enthält. Anschließend gibt er die Probe und verschiedene Antibiotika in unterschiedlichen Konzentrationen in einzelne Röhrchen. Die Röhrchen, die eine klare, unveränderte Flüssigkeit enthalten, stellen die Antibiotika dar, die die Bakterien abtöteten, und die mit Trübungen stellen die Medikamente dar, die die Wanzen wachsen lassen.