Elektrotherapie ist die therapeutische Nutzung von Strom zur medizinischen Behandlung. Diese Art der Behandlung kann durch eine Vielzahl von Geräten durchgeführt werden, die Ultraschall, Infrarotstrahlen und unterschiedliche elektrische Stromstärken erzeugen. Die Verwendung von Elektrizität geht auf das antike Griechenland zurück, als Schocks von einem Zitteraal zur Behandlung von Kopfschmerzen verwendet wurden. Aber erst im zwanzigsten Jahrhundert war die Technologie so weit fortgeschritten, dass sichere und wirksame Geräte zur Verfügung gestellt wurden, die Elektrizität zur Förderung der Heilung nutzen konnten.
Elektrotherapie-Behandlungen werden am häufigsten eingesetzt, um Schmerzen zu lindern, Schwellungen zu reduzieren, Muskeln zu entspannen, die Heilung zu beschleunigen und Akupunkturpunkte zu stimulieren. Chiropraktiker und Physiotherapeuten verwenden verschiedene Formen und Geräte, um diese Behandlungen mit großem Erfolg durchzuführen. Physiotherapeuten in Großbritannien, Kanada und Australien haben alle Anleitungen für Ärzte veröffentlicht, die die effektivsten Einstellungen für verschiedene Behandlungen und Geräte detailliert beschreiben.
Rücken- und Nackenschmerzen, ob akut oder chronisch, werden häufig mit Elektrotherapie behandelt. Eines der am häufigsten erhältlichen Geräte ist die Transkutane Elektrische Nervenstimulation (TENS), die eine Reihe von Frequenzen liefert und auf das Komfortniveau des Patienten eingestellt werden kann. Dieses tragbare Gerät kann zur langfristigen Schmerzlinderung zu Hause getragen werden. Patienten, die eine tiefere Hautpenetration benötigen, können ein Interferenzstromgerät (IFC) verwenden, das eine Hochfrequenzwelle abgibt. Akute Verletzungen mit Blutungen, größeren Gewebeschäden und Schwellungen können mit der Galvanischen Stimulation (GS) bessere Ergebnisse erzielen, die anstelle des Wechselstroms der anderen Geräte Gleichstrom liefert.
Fibromyalgie-Patienten können auch von einer Elektrotherapie profitieren. TENS ist eine der Behandlungen, die zu Hause verwendet wird, obwohl eine länger anhaltende Schmerzlinderung oft mit dem perkutanen elektrischen Nervenstimulator (PENS) erreicht werden kann, der Nadeln anstelle von Pads verwendet. PENS-Behandlungen werden von einem Arzt durchgeführt, der die Nadelelektroden an schmerzenden Stellen in die Haut einführt und den Strom effektiver und schmerzfreier leitet.
Patienten, die durch TENS- oder PENS-Behandlungen keine ausreichende Linderung erzielen, können auch eine kraniale Elektrotherapie-Stimulation (CES) in Betracht ziehen. Ursprünglich waren diese Behandlungen ausschließlich für emotionale oder Schlafstörungen gedacht, gelten aber heute als alternative Behandlung von Schmerzen. Zwei Elektroden werden an den Ohrläppchen angebracht und ein sehr schwacher elektrischer Strom wird durch das Gehirn hin und her geleitet. Die Impulse regen den Hypothalamus an, mehr Neurohormone zu produzieren, um die Schmerzsymptome zu regulieren.
Die Tiefe Hirnstimulation (DBS) ist ein elektrotherapeutisches Verfahren zur Behandlung einiger neurologischer Erkrankungen, insbesondere der Parkinson-Krankheit. Die Behandlung beinhaltet die Implantation eines DBS-Geräts, eines sogenannten Neurostimulators, in das Gehirn, wo es elektrische Stimulation abgibt und die Nervensignale blockiert, die Zittern verursachen. Dieses Gerät besteht aus drei Teilen; die Ableitung oder Elektrode, die Verlängerung und den Neurostimulator oder den Akku. Die Leitung wird durch den Schädel in den betroffenen Teil des Gehirns eingeführt; Die Verlängerung verläuft unter der Haut von Kopf, Hals und Schulter, um den Neurostimulator zu befestigen, der in der Regel in der Nähe des Schlüsselbeins oder in der Brust implantiert wird.
Elektrotherapie wird häufig in Verbindung mit anderen Techniken wie Bewegungstherapie, Manipulation, Ultraschall und Akupunktur verwendet. Es ist relativ schmerzfrei und hat keine nennenswerten negativen Nebenwirkungen. Patienten, die schwanger sind oder einen Herzschrittmacher oder Defibrillator tragen, können jedoch schwerwiegende Reaktionen auf den Strom haben und sollten diese Behandlung nicht versuchen.