Euphorbia lathyris, allgemein bekannt als Maulwurfspflanze oder Gopher-Pflanze, ist ein Kraut, das je nach geografischem Standort mehrjährig, zweijährig oder einjährig sein kann. Das Kraut ist im Mittelmeerraum beheimatet, wurde aber auch in anderen Gebieten der Welt eingeführt und sät sich leicht selbst aus. Die Volksmedizin in Frankreich schreibt die Samen als Abführ- oder Abführmittel und auch als Brechmittel gegen Erbrechen vor. Die Wurzeln der Pflanze können für ähnliche Zwecke verwendet werden. Die Volksmedizin befürwortet auch die Verwendung einer milchigen Substanz, die von der Pflanze produziert wird, Latex, um Warzen und Krebs zu behandeln.
Heute ist Euphorbia lathyris als giftig bekannt, aber in der Vergangenheit wurde die Pflanze in Volksheilmitteln zur Behandlung von Hühneraugen, Hautproblemen, Halsschmerzen, Durchfall und Gangrän eingesetzt. Das aus den Samen gewonnene Öl wurde zur Behandlung von Verbrennungen verwendet, und die Samen selbst wurden in der homöopathischen Medizin zur Behandlung von Rheuma, Lähmung und einer Streptokokken-Infektion namens Erysipel verwendet. Sowohl der Latex als auch die Blätter der Pflanze können Blasen verursachen, und unternehmungslustige Bettler haben in den vergangenen Jahren absichtlich Blasen auf ihrer Haut geschaffen, um Mitleid zu erregen und ihre Bitten zu verstärken. Euphorbia lathyris wird Berichten zufolge auch als Diuretikum und Antiseptikum verwendet.
Öl aus den Samen von Euphorbia lathyris ist giftig. Überdosierungen können Krämpfe, Delirium, einen instabilen Puls, Kollaps, erweiterte Pupillen, Brennen im Mund, Durchfall und Übelkeit verursachen. Die Pflanze, auch bekannt als Kapernwolfsmilch, ist bekannt dafür, dass sie in der Milch von Ziegen, die die Pflanze fressen, vorhanden ist, die Ziege nicht schädigt, aber die Milch für den Menschen unsicher macht. Ein weit verbreitetes Missverständnis – die Verwechslung der Samen der Pflanze mit Kapern – hat gelegentlich zu Vergiftungen geführt. Lösungen, die Euphorbia lathyris enthalten, sind auch für Fische und Amphibien extrem giftig. Diese Extrakte können Frösche töten, aber selbst wenn der Kontakt nicht zum Tod führt, können bei den Fröschen Entwicklungs- und Metamorphoseprobleme auftreten. Auch Viehsterben wurden registriert. Die Einnahme weniger Samen kann angeblich zum Schwangerschaftsabbruch führen.
Die Samen des Krauts besitzen auch eine Anti-Tumor-Eigenschaft, die gegen bestimmte Leukämien nützlich ist. In der Vergangenheit wurde es zur Behandlung von Schlangenbissen, Amenorrhoe und Krätze verwendet. Euphorbia lathyris besitzt auch antiseptische Eigenschaften.