Ein Thrombinhemmer stört die Fähigkeit des Körpers, Blutgerinnsel zu bilden, indem er an das Enzym Thrombin bindet und dieses deaktiviert. Dieses Enzym ist der Schlüssel zur Bildung von Blutgerinnseln, da es bei der Bildung des Bindemittels Fibrin hilft, Blutplättchen an die Blutungsstelle zieht und die körpereigene Produktion von mehr Thrombin erhöht. Thrombin hilft auch, das Auflösen von Blutgerinnseln zu verhindern, indem es die Wirksamkeit von Fibrin erhöht. Es kann erforderlich sein, dass ein Patient einen Thrombinhemmer verwendet, wenn er aufgrund von Blutgerinnseln ein Schlaganfallrisiko oder andere ernsthafte Gesundheitsprobleme hat.
Es gibt drei Stellen, eine aktive Stelle und zwei Exostellen, auf einem Thrombinmolekül, das es verwendet, um die Bildung von Blutgerinnseln zu unterstützen. Thrombin bindet an Fibrin entlang seines aktiven Zentrums und verwendet seine beiden Exositen, um andere Enzyme zu synthetisieren. Antithrombinmoleküle und Medikamente, die Antithrombin verwenden, um Blutgerinnsel zu verhindern, können nicht auf Thrombin zugreifen, sobald es an Fibrin gebunden ist. Dies gibt einem Thrombininhibitor-Medikament einen Vorteil gegenüber anderen Medikamententypen, da es Thrombin deaktivieren kann, indem es das aktive Zentrum, die Exositen oder eine Kombination aus beiden verwendet.
Bei einigen Patienten, bei denen das Risiko einer schweren Verletzung durch die Bildung eines Blutgerinnsels hoch ist, reicht es nicht aus, frei schwebendes Thrombin zu deaktivieren. Diese Patienten profitieren von der Verwendung eines Thrombinhemmers, da Medikamente dieser Klasse sowohl Thrombin in einem Blutgerinnsel als auch Thrombin im Blutkreislauf deaktivieren. Das im Blutgerinnsel aktive Thrombin hat die Fähigkeit, mehr Thrombin zu bilden, wodurch das Blutgerinnsel noch größer werden kann. Ein Thrombinhemmer kann dies verhindern.
Es gibt verschiedene Arten von Thrombinhemmern. Bestimmte Typen sind so konstruiert, dass sie an einer einzigen Stelle an Thrombin binden, während andere an zwei Stellen daran binden. Letztere können teilweise nach kurzer Zeit in zwei Hälften geteilt werden, wodurch das Medikament inaktiv wird. Dies ermöglicht eine kurzlebige Thrombin-Inhibitor-Wirkung, die für bestimmte Patienten von Vorteil ist.
Blutgerinnsel können für Patienten gefährlich sein, die sich kürzlich einer größeren Operation an Hüft- oder Kniegelenken unterzogen haben und für diejenigen, die aufgrund von Vorhofflimmern ein hohes Schlaganfallrisiko haben. Bei diesen Bevölkerungsgruppen kann es erforderlich sein, das Wachstum von Blutgerinnseln zu hemmen, auch wenn das Blutungsrisiko erhöht ist. Bei Patienten, bei denen andere Arten von Antikoagulanzien oder Thrombozytenaggregationshemmern unwirksam sind, kann ein Thrombinhemmer verschrieben werden.