Albuterol für Kinder mit Asthma kann bei richtiger Anwendung von Vorteil sein, birgt jedoch einige Risiken. Es wird nicht für Kinder unter sechs Jahren empfohlen, da seine Sicherheit und Wirksamkeit bei Kindern in diesem Stadium ihrer Entwicklung noch nicht getestet oder nachgewiesen wurden. Das Medikament gilt auch als Kurzzeitbehandlung für einen Asthmaanfall und birgt bei längerer Anwendung ein erhöhtes Risiko für Nebenwirkungen.
Es ist bekannt, dass die Form von Albuterol, die in einem Albuterol-Inhalator verabreicht wird, signifikantere Nebenwirkungen hat als das Medikament in Tabletten- oder flüssiger Form. Atemwegssymptome aufgrund der Aktivität des Arzneimittels beim Öffnen der Atemwege können Husten und Rachenreizung umfassen. Die Anwendung von Albuterol bei Kindern oder Erwachsenen kann auch schwerwiegendere Symptome wie Übelkeit und Erbrechen verursachen. Auch psychisch bedingte Erkrankungen wie Kopfschmerzen, Nervosität und Schlaflosigkeit können häufig auftreten. Kinder können einen abgelenkten Geisteszustand annehmen, der es ihnen erschwert, sich zu konzentrieren, gereizt oder emotional zurückgezogen zu werden.
Die Dosierung von Albuterol hat einen signifikanten Einfluss auf unerwünschte Nebenwirkungen und hohe Dosen sind dafür bekannt, mehr unerwünschte Ereignisse zu verursachen und sehr ernste Risiken zu bergen. Im Januar 2011 wurden Einzeldosis-Durchstechflaschen mit Albuterolsulfat-Inhalationslösung vom Hersteller in den USA wegen falscher Etikettierung zurückgerufen. Sie wurden als 0.5 Milligramm pro 3 Milliliter Lösung enthaltend angegeben, obwohl sie tatsächlich das Fünffache dieser Dosierung bei 2.5 Milligramm pro 3 Milliliter Lösung enthielten. Der Vernebler war ein verschreibungspflichtiges Produkt für Erwachsene und Kinder. Eine schwere Überdosierung von Albuterol bei Kindern kann zu Nebenwirkungen wie Zittern und Krampfanfällen, Herzfrequenzen von bis zu 200 Schlägen pro Minute und zum Tod führen.
Aufgrund der zunehmenden Risiken bei steigender Albuterol-Dosierung und möglicher gesundheitlicher Beeinträchtigungen bei Langzeitanwendung empfehlen Ärzte, Albuterol für Kinder nicht häufiger als dreimal pro Woche einzunehmen. Wenn so regelmäßig Asthmabehandlungen erforderlich sind, müssen verschiedene Medikamente wie verschiedene Kortikosteroide verschrieben werden. Andere Alternativen zu dem Medikament, die weniger Nebenwirkungen zu haben scheinen, basieren auf Verbindungen von Magnesiumsulfat, Ipratropiumbromid oder einer neuen Formulierung von Albuterol, die als Levalbuterol bekannt ist. Einige Beweise haben auch gezeigt, dass die Langzeitanwendung von Albuterol bei Kindern Asthmazustände tatsächlich verewigen kann, daher wird es eher als Notfallbehandlung für Asthmaanfälle empfohlen als als Routinebehandlung.
Die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) hat ein statistisches Diagramm für die Häufigkeit von Nebenwirkungen mit Albuterol für Kinder und Erwachsene mit der Tablettenform des Arzneimittels erstellt. Die beiden mit Abstand häufigsten Nebenwirkungen sind Zittern und Nervosität, die bei 20 % aller berichteten Nebenwirkungen auftreten. Kopfschmerzen machen 7 % der berichteten Nebenwirkungen aus und Herzerkrankungen wie Tachykardie und Herzklopfen machten 5 % der insgesamt berichteten Nebenwirkungen aus. Andere Zustände wie Schlaflosigkeit, Muskelkrämpfe und Übelkeit machten jeweils weniger als 5 % der gesamten berichteten Nebenwirkungen der Einnahme von Albuterol aus.
Albuterol gilt als Sympathomimetikum, das die Stimulation des menschlichen Nervensystems nachahmt. Es ist bekannt, dass diese Medikamentenklasse eine Vielzahl von vorübergehenden Symptomen verursacht, die mit einer Häufigkeit auftreten, die direkt mit der Dosierungshöhe zusammenhängt. Dies bedeutet, dass Albuterol für Kinder je nach Dosierung, Häufigkeit der Anwendung und Alter des Kindes wahrscheinlich alles von Bluthochdruck bis hin zu ungewöhnlichem Geschmack oder Schwindel induziert.