Gestagene sind eine Art Steroidhormon. Frauen produzieren typischerweise die natürlichen Formen dieser Substanzen um den Menstruationszyklus herum, und die Hormone sind in der Schwangerschaft besonders stark ausgeprägt. Synthetische Versionen, die als Progestine bekannt sind, können als Arzneimittel für verschiedene Zwecke verwendet werden, von der Blutungsregulierung bis zur Geburtenkontrolle.
Die Eierstöcke produzieren hauptsächlich Progesteron – das natürliche Gestagen – bei Frauen. Diese Substanz durchläuft mehrere Umwandlungen, um ihre endgültige Form zu erreichen, wobei die letzten Stufen Pregnenolon in P4 verwandeln. Die plazentare Gestagenproduktion ist bei vielen Arten ebenfalls üblich. Außerdem produzieren die Nebennieren und das Fettgewebe einen Teil des Hormons.
Der Spiegel des natürlichen Hormons Progesteron ist während der Schwangerschaft besonders hoch. Sie tragen zum Überleben des Fötus bei. Das Hormon ist auch für die Einleitung einer Schwangerschaft von entscheidender Bedeutung, da es der Gebärmutter hilft, sich auf die Einnistung der Eizelle vorzubereiten. Bei nicht schwangeren Frauen sind die Werte vor und nach dem Eisprung am höchsten.
Neben seiner Rolle bei der Fruchtbarkeit der Frau legt Progesteron auch die Grundlage für die Entwicklung anderer Steroidhormone. Es gibt fünf Hauptkategorien von natürlich vorkommenden Steroiden: Glucocorticoid, Mineralocorticoid, Androgen, Östrogen und Progestogon. Steroidproduzierende Gewebe verwenden Gestagene als Basis für die anderen Hormontypen. Spezialisierte Zellen, die in bestimmten Körperteilen gefunden werden, führen dann die endgültige Umwandlung in eine bestimmte Art von Hormon durch.
Während natürliche Stoffe als Gestagene eingestuft werden können, unterscheiden einige Fachleute und nennen nur synthetisch hergestellte Stoffe Gestagene oder Gestagene. Künstliche Gestagen-Medikamente werden in einem Labor hergestellt und können die Wirkung von Progesteron nachahmen. Sie können tatsächlich die gleichen chemischen Eigenschaften besitzen. In anderen Fällen binden die Medikamente an natürlich vorkommendes Progesteron und ahmen dessen Wirkung nach. Substanzen mit Gestagenkomponenten haben viele pharmazeutische Anwendungen.
Da Gestagen einen Menstruationszyklus beeinflussen können, kann es möglicherweise abnormale Blutungen kontrollieren. Es kann auch als Verhütungsmittel für Frauen fungieren, da es die Bedingungen einer Schwangerschaft simuliert und somit die weitere Einnistung von Eizellen erschwert. Auch Frauen in den Wechseljahren können von der Substanz als Mittel zur Hormonersatztherapie profitieren. Darüber hinaus können diese Substanzen mit androgenen männlichen Hormonen kombiniert werden, um Spermien zu unterdrücken und als Verhütungsmittel für Männer zu dienen. Gestagenhormone haben sogar appetitanregende Eigenschaften, die für Personen mit appetitstillenden Erkrankungen hilfreich sein können.
Die Einnahme von Gestagenen kann mit negativen Folgen einhergehen. Flüssigkeitsretention und Gewichtszunahme sind häufige Risiken, ebenso wie Magen-Darm-Probleme wie Verstopfung und Übelkeit. Weitere bedenkliche potenzielle Auswirkungen beeinflussen den Cholesterinspiegel und führen anschließend zu Bluthochdruck und anderen Herzproblemen. Ältere Personen weisen ein höheres Komplikationsrisiko auf.
Gestagene enthaltende Arzneimittel können dem Patienten auf verschiedene Weise zugeführt werden. Tabletten zum Einnehmen sind vielleicht die einfachste und bequemste Form. Cremes und Zäpfchen rund um den Vaginalbereich sind ebenfalls erhältlich. In einigen Fällen kann ein pharmazeutisches Gerät unter die Haut implantiert werden.