Die photische Zone ist die Oberflächenschicht eines Gewässers. Es hat genug Licht, damit Organismen Photosynthese betreiben können. Im Ozean sind in dieser Zone etwa 90% des Lebens zu finden. Die Tiefe dieser Zone kann stark variieren, abhängig von verschiedenen Faktoren. Die Tiefe der photischen Zone wird mit einem Gerät namens Secchi-Scheibe gemessen; die Scheibe wird ins Wasser geworfen und der Betrachter bemerkt die Stelle, an der das Muster auf der Scheibe nicht mehr klar zu erkennen ist.
Auch euphotische Zone genannt, beherbergt die photische Zone Organismen, die Licht zur Energiegewinnung benötigen, zusammen mit Organismen, die auf diese Organismen zur Nahrungsaufnahme angewiesen sind. Dazu gehören Pflanzen, Bakterien, Algen und viele Tiere. Einige Bewohner dieser Gegend haben kreative Anpassungen wie Pigmente entwickelt, die ihnen helfen, das Sonnenlicht effektiver zu nutzen, damit sie bei niedrigeren Lichtverhältnissen überleben können.
Im Ozean, jenseits der photischen Zone, liegt eine Phantasmagorie von neugierigen Meeresbewohnern, die die aphotische Zone bewohnen. Diese Kreaturen haben sich an das Leben in völliger Dunkelheit angepasst und können der extremen Kälte und dem Druck in den Tiefen des Ozeans standhalten. Ein Bereich überraschender Aktivität in der Tiefsee sind hydrothermale Quellen, die blühende Gemeinschaften von Organismen unterstützen, die Chemosynthese zur Energiegewinnung nutzen. Diese Gemeinschaften wurden zufällig von Forschern entdeckt, die erstaunt waren, Organismen zu finden, die unter solchen extremen Bedingungen gedeihen.
Eine Sache, die die Tiefe der photischen Zone beeinflussen kann, ist die Trübung. Die Trübung wird durch Störungen im Wasser wie Schlamm und Schlamm bestimmt, die das Wasser verdunkeln und die Tiefe der photischen Zone erheblich verringern können. Einige Gewässer sind von Natur aus trüb, während andere eher klarer sind. Auch die Anzahl der Organismen im Wasser kann einen Unterschied machen. Riesige Kolonien von Mikroorganismen wie Algen können die Umgebung buchstäblich trüben und das verfügbare Licht reduzieren.
Forscher sind natürlich an der photischen Zone interessiert, da sie wichtige Informationen über die Gesundheit der Ozeane liefern kann. Der Schutz dieser Zone ist wichtig für die Fischerei und andere Industrien, die den Ozean nutzen, sowie für das Überleben der gesamten Umwelt. Die Mikroorganismen, die dieses Gebiet bewohnen, machen beispielsweise einen beträchtlichen Teil des weltweiten Kohlendioxidverbrauchs aus, atmen Sauerstoff als Abfallprodukt ein und halten die Zusammensetzung der Gase in der Erdatmosphäre stabil. Es wird angenommen, dass Phytoplankton für bis zu 90 % der weltweiten Sauerstoffproduktion verantwortlich ist.