Passive Solarenergie ist ein Ansatz, um ein Haus warm zu halten, indem die Sonnenstrahlen genutzt werden. Es unterscheidet sich von anderen Solartechnologien, weil es im Grunde ein Low-Tech-Ansatz ist. Passive Solarenergie nimmt die Wärme der Sonne einfach direkt auf und hält sie zu Heizzwecken im Haus, vor allem durch Fenster und eine gute Isolierung. Eine passive Solaranlage kann ein Haus warm genug halten, um die Heizkosten drastisch zu senken, und in einigen Bereichen kann sie andere Heizmethoden vollständig ersetzen.
Der grundlegendste Aspekt der meisten passiven Solardesigns ist der Fokus auf Fenster. Normalerweise installieren Designer eine große Anzahl von Fenstern, die nach Süden ausgerichtet sind, um bei Tageslicht so viel Wärme wie möglich einzufangen. Auch die Fenster bestehen meist aus Spezialglas, das möglichst viel Wärme aufnimmt und so lange wie möglich im Haus hält.
Ein weiterer Aspekt passiver Solardesigns besteht darin, die Wärme während der Nachtstunden zu halten, und dies wird normalerweise durch die Installation einer Betonwand oder eines Betonbodens oder manchmal beides erreicht. Ziegel und Materialien wie Adobe werden auch funktionieren. Die wärmesammelnden Wände oder Böden werden typischerweise in den gleichen Bereichen installiert, in denen sich die Fenster befinden. Diese Materialien nehmen Wärme auf und geben sie sehr langsam ab. Das bedeutet, dass der Beton auch nach Einbruch der Nacht noch einen guten Teil des Abends konstant Wärme abstrahlt und das Haus dabei wärmer macht.
In einigen Fällen können Designer auch eine spezielle Art von Wand verwenden, die als Trombe bezeichnet wird, mit einer Glasscheibe davor. Die Grundidee einer Posaune besteht darin, die Wärme im Spalt zwischen Wand und Glas einzufangen. Diese arbeiten in der Regel effizienter als die bloße Verwendung von Beton. Designer streichen ihre Betonwände manchmal auch schwarz, damit sie saugfähiger sind, oder sie stellen sogar Wasserbehälter, die auch Wärme aufnehmen können, in Wände aus anderen Materialien.
Manchmal werden Häuser mit passivem Solardesign offener gebaut, damit mehr Wärme von den Fenstern zu anderen Teilen der Struktur gelangen kann. Sie machen auch gelegentlich die Fensterfläche zu einem großen Raum und verbinden ihn nach Möglichkeit mit jedem anderen Raum im Haus. Damit die Häuser im Sommer nicht zu heiß werden, können Designer Markisen installieren, die auf Wunsch die Sonne abschirmen und das Haus für eine einfachere Belüftung gestalten.