Kosmologie ist das Studium des Universums und des Platzes der Menschheit darin. In den letzten paar hundert Jahren wurde die Kosmologie von Physik und Astrophysik dominiert und basierte zuvor hauptsächlich auf Religion. Um der Menschheit Antworten auf „Große Fragen“ zu geben, haben Religion und Mythologie seit der Vorgeschichte verschiedene Antworten auf den Ursprung des Universums und seine Anordnung angeboten, aber diese Erklärungen werden durch zeitgenössische wissenschaftliche Beobachtungen und Theorien ersetzt.
Man sollte jedoch nicht davon ausgehen, dass die aktuelle wissenschaftliche Auffassung der Kosmologie richtig ist. Obwohl das allgemeine Bild seit den 1920er Jahren gleich geblieben ist, werden die Einzelheiten oft aufgrund neuer Beobachtungen und Theorien revidiert. Vor allem in der Geschichte der Kosmologie wurde 1964 die kosmische Mikrowellen-Hintergrundstrahlung entdeckt.
Die moderne Kosmologie hat massive Beweise gesammelt, wie die kosmische Mikrowellen-Hintergrundstrahlung, dass das Universum mit einer riesigen Explosion begann, die als Urknall bekannt ist. Dies geschah vor etwa 13.7 Milliarden Jahren. Ausgehend von einer Singularität mit null Volumen und enormer Masse wurde das Universum geboren. Nicht nur wurde Materie in den Weltraum ausgestoßen, sondern der Weltraum selbst entstand mit dem Urknall. In einer Talkshow gefragt, „was vor dem Urknall kam“, antwortete der legendäre Physiker Stephen Hawking: „Was liegt nördlich des Nordpols?“ zeigt an, dass die Frage bedeutungslos war. Einige Physiker halten es jedoch für wahrscheinlich, dass unser Universum ein Babyuniversum eines früheren Elternuniversums ist.
Unser gegenwärtiges beobachtbares Universum wird auf einen Durchmesser von etwa 90 Milliarden Lichtjahren geschätzt. Dies ist jedoch nur das beobachtbare Universum, und die Gesamtheit des Universums kann viel größer oder sogar unendlich sein. Die meisten Physiker, die in der Kosmologie arbeiten, argumentieren auch, dass das Universum nur eines von vielen ist, eingebettet in ein größeres Multiversum.
In letzter Zeit hat die Idee der Anthropologie in der Kosmologie an Bedeutung gewonnen. Anthropics bezieht sich auf Beobachterverzerrungen. Am offensichtlichsten befinden wir uns in einem Universum, das in der Lage ist, Leben zu erhalten. Physiker haben Gedankenexperimente durchgeführt, bei denen die fundamentalen physikalischen Konstanten in winzigen Schritten modifiziert wurden, und sie kamen zu dem Schluss, dass viele dieser möglichen Sätze physikalischer Gesetze die Bildung stabiler Planeten oder andere Voraussetzungen für das Leben ausschließen würden. Anstatt darauf hinzuweisen, dass das Universum von einer Gottheit fein abgestimmt wurde, deutet dies darauf hin, dass unser Universum wahrscheinlich eines in einem riesigen Ensemble von weitgehend leblosen Universen ist.