Die häufigsten menschlichen Antigene sind die Blutfaktoren, die die Blutgruppe einer Person bestimmen. Menschliche Antigene umfassen auch solche Antigene, die Antikörpern helfen, fremde Proteine zu spalten und zu zerstören, die dem Körper einer Person Schaden zufügen können. Diese Antigene helfen dem Körper, Zellen, die zum eigenen System gehören, von fremden Zellen oder Proteinen zu unterscheiden, die entfernt werden müssen.
Menschliche Blutzellen können eines oder beide von zwei menschlichen Antigenen enthalten. Diese menschlichen Antigene werden A und B genannt, und ihre Anwesenheit oder Abwesenheit bestimmt, welche Blutgruppe eine Person hat. Menschen mit Blutgruppe A haben das menschliche Antigen A und Menschen mit Blutgruppe B haben menschliches Antigen B. Eine Person mit Blutgruppe AB hat beides, und Menschen mit Blutgruppe O haben keines dieser Antigene auf ihren roten Blutkörperchen . Es gibt auch ein menschliches Blutantigen, das bestimmt, ob eine Person eine positive oder eine negative Blutgruppe hat.
Das Vorhandensein eines Blutgruppenantigens bedeutet, dass der entsprechende Antikörper im System einer Person fehlt. Umgekehrt führt das Fehlen bestimmter Antigene dazu, dass die Person Antikörper gegen diese bestimmten Antigene bildet, weshalb Bluttransfusionen nicht gegeben werden dürfen, wenn sie ein menschliches Antigen enthalten, das normalerweise nicht im Körper des Patienten vorhanden ist. Beispielsweise sollte jemand mit Blutgruppe A keine Blutgruppe B erhalten. Unbekannte Blutantigene lösen eine Immunantwort aus, die zu schwerwiegenden Komplikationen oder sogar zum Tod des Patienten führen kann.
Ein menschliches Antigen wird vom menschlichen Leukozyten-Antigensystem erzeugt, das hilft, Antigene zu identifizieren, die zu fremden Proteinen gehören. Das humane Leukozyten-Antigensystem wird auf humaner Desoxyribonukleinsäure (DNA) auf dem 6. Chromosom kodiert. Dieser DNA-Abschnitt wird verwendet, um Proteine herzustellen, die Antigene erkennen. Der Vorgang der Identifizierung eines Antigens wird als Antigenpräsentation bezeichnet.
Die meisten Antigene im menschlichen Körper sind solche, die über die Luft, den Blutkreislauf oder den Verdauungstrakt in den Körper gelangt sind. Diese werden als exogene Antigene bezeichnet und werden vom menschlichen Immunsystem als feindlich angesehen. Die anderen Arten von Antigenen, die im Körper einer Person vorkommen, werden als endogene Antigene bezeichnet. Sie sind oft fremde Eindringlinge, die eine gesunde menschliche Zelle übernommen und sich darin repliziert haben. Durch die Antigenpräsentation können diese Eindringlinge durch die Antikörper des Immunsystems identifiziert und zerstört werden.