Ein Servicemodul ist eine vollständig eigenständige Einheit in einem Raumfahrzeug oder einer Raumstation. Das Modul kann Avionik und Ausrüstung, Antriebssysteme, Wohnräume und Vorratslager umfassen. Solche Einheiten können in der Lage sein, zu starten und wieder einzutreten, damit Raumfahrtbehörden sie wiederverwenden können, und können auf verschiedene Weise konfiguriert werden. Zahlreiche Nationen haben Servicemodule für den Einsatz auf Raumfahrzeugen und Projekten wie der Internationalen Raumstation (ISS) entwickelt.
Wie andere Projekte, die für den Einsatz im Weltraum konzipiert sind, kann ein Servicemodul ein teures Unterfangen sein. Designer entwickeln in sich geschlossene Systeme zum Schutz der Inhalte, einschließlich der Lebenserhaltung für Servicemodule, die zur Unterbringung von Personal oder Projekten verwendet werden, die Astronauten benötigen, wie z. B. wissenschaftliche Labore. Es muss während des Starts beträchtlichen Kräften standhalten können, und im Fall von Geräten, die für den Wiedereintritt ausgelegt sind, muss es auch über Systeme verfügen, die eine sichere Rückkehr zur Erde unterstützen.
Auf der Internationalen Raumstation ISS wurden Servicemodule der teilnehmenden Nationen verwendet, um eine Forschungseinrichtung im Orbit zu bauen. Das modulare Design ermöglichte den Bau einer wachsenden Struktur, anstatt die Entwicklung auf einen einzigen Start zu beschränken. Servicemodule, die der ISS hinzugefügt werden, können Funktionen enthalten, die es ihnen ermöglichen, in Zukunft umkonfiguriert zu werden, um neue Komponenten aufzunehmen. Es ist auch möglich, sie für verschiedene Aktivitäten zu verwenden. Ein Frachtraum kann beispielsweise in ein Labor umgewandelt werden, wenn er für mehrere Konfigurationen ausgelegt ist.
Innerhalb eines Servicemoduls kann es ein oder mehrere Fächer mit unterschiedlichen Funktionen geben. Einige sind ausschließlich für den Transport von Fracht ausgelegt und können sehr groß sein, um große Gegenstände aufzunehmen. Andere enthalten Lebenserhaltungssysteme, Antriebe und Steuerungen und passen mit anderen Modulen, um ein Raumfahrzeug oder eine Raumstation zu unterstützen. In Modulen, die für Astronauten konzipiert sind, können Kommandozentralen, Wohnräume und Einrichtungen zum Essen, Durchführen von Experimenten usw. vorhanden sein.
Das Gewicht ist ein wichtiger Aspekt beim Design von Servicemodulen. Alles in den Weltraum zu schicken ist extrem kostspielig und Designer wollen sicherstellen, dass jedes Pfund zählt. Übergewicht bei Konstruktionen kann auf verschiedene Weise vermieden werden, und der Innenraum kann für Mehrzweckanwendungen und -konfigurationen ausgelegt werden, um ihn nützlicher zu machen. Die Einführung und Wartung eines Servicemoduls mit begrenzten Anwendungen kann zu teuer sein, da sich der Nutzen aus der Nutzung möglicherweise nicht mit den Kosten für Design, Erstellung und Einführung ausgleicht.