Der Unterschied zwischen Fluor und Fluorid ist ziemlich einfach. Fluor ist ein Element und Fluorid ist das Ion des Elements Fluor. Fluor ist eines der leichtesten Elemente unter den Halogenen. Es ist das elektronegativste Element mit einem Wert von 4 auf der Pauling-Skala. Elektronegativ bedeutet die Tendenz, ein bindendes Elektronenpaar anzuziehen. Fluorid hingegen ist das negative Ion von Fluor. Verbindungen, die das Fluoridion enthalten, werden als Fluoride bezeichnet. Ein Beispiel für ein Fluorid ist Natriumfluorid (Na+F-).
Fluor wurde Anfang des 1500. Jahrhunderts vom deutschen Arzt Georgius Agricola als Element in anderen Verbindungen entdeckt. Das Element wurde Ende des 1800. Jahrhunderts von Henri Moissan in seiner reinen Form isoliert. Fluor kann sich aufgrund seiner elektronegativen und oxidierenden Eigenschaften mit fast jedem Element verbinden.
Wenn man den Begriff Fluorid hört, denken die meisten von uns im Allgemeinen an Zahnpasta. Fluorid kommt in der Natur vor, aber das Fluorid, das Trinkwasser und Zahnpasta zugesetzt wird, wird im Labor synthetisiert. Im menschlichen Körper reagiert Fluorid mit einer Form von Calciumphosphat namens Hydroxyapatit in den Knochen und Zähnen zu Fluorapatit, das ebenfalls als Mineralstoff vorkommt. In der richtigen Menge wirkt dies stärkend und bietet einen deutlichen Schutz vor Karies und Karies. Trotz seiner Anwesenheit im menschlichen Körper und seiner positiven Wirkung in den richtigen Mengen wird Fluor nicht als ein wesentliches Element angesehen, da der Mensch anscheinend ohne es leben kann und zu viel Fluor schädlich sein kann.
Es gibt einige Kontroversen um die Verwendung von Fluorid in Produkten wie Trinkwasser und Zahnpasta, wobei die Gegner die potenziell schädlichen Auswirkungen von übermäßigem Fluorid betonen. Gegner der Fluoridierung der Wasserversorgung haben argumentiert, dass es sich um eine Form der Zwangsmedikation handelt, während die Befürworter argumentieren, dass sie den Fluoridspiegel in Gebieten mit einem Mangel an diesem Element einfach auf ein normales Niveau bringt.
Obwohl elementares Fluor aufgrund seiner Reaktivität hochgiftig ist, sind Fluoride im Allgemeinen weniger toxisch. Dennoch kann die Einnahme von löslichen Metallfluoriden in anderen als sehr geringen Mengen schwerwiegende toxische Wirkungen haben und aus diesem Grund sollten Zahnpasta und Mundwasser nicht geschluckt werden. Zu den akuten Auswirkungen der Fluoridaufnahme zählen Schädigungen des Gehirns und der Nieren sowie Auswirkungen auf das Herz. Die tödliche Dosis für Natriumfluorid wird auf 0.175 – 0.353 Unzen (5–10 Gramm) geschätzt, eine Menge, die sehr unwahrscheinlich ist, dass sie durch Kontakt mit allgemein erhältlichen fluoridhaltigen Produkten absorbiert wird. Zu den Auswirkungen einer chronischen Überexposition gegenüber Fluorid gehören Fleckenbildung der Zähne, brüchige Knochen, Anämie und steife Gelenke.
Fluor und Fluorid sind in der Industrie weit verbreitet. Ein sehr nützliches fluorhaltiges Produkt ist Polytetrafluorethylen (PTFE), ein fluorierter Kunststoff, der unter einem bekannten Handelsnamen verkauft wird und wegen seiner Hitzebeständigkeit und Antihafteigenschaften im Haushalt für Kochutensilien verwendet wird. Darüber hinaus wird PTFE aufgrund seiner chemischen Inertheit industriell zur Lagerung reaktiver Stoffe verwendet. Fluor und Fluorid werden auch bei der Herstellung von Pestiziden wie Sulfurylfluorid und in einem Zwischenschritt bei der Urananreicherung für Kernreaktoren verwendet.