Brandlast, auch Brandlast genannt, bezieht sich auf die Menge an brennbarem Material und die Wärmemenge, die von einem Stoff erzeugt werden kann, wenn er in einem bestimmten Bereich entzündet wird. Es wird am häufigsten verwendet, um sich auf die Wärmemenge zu beziehen, die von den Materialien in einem geschlossenen Bereich, wie einem Abteil oder einem Raum, erzeugt werden kann. Die Brandlast eines Raumes oder eines anderen Bereichs kann verwendet werden, um die potenzielle Schwere eines Brandes an diesem Ort zu quantifizieren und ist daher ein wichtiges Konzept für Brandschutz, Brandbekämpfung und Bauwesen.
Die Brandlast eines Raumes wird als die Wärmemenge quantifiziert, die pro Flächeneinheit im Raum erzeugt würde, wenn alle vorhandenen brennbaren Materialien verbrannt würden. In britischen oder in den Vereinigten Staaten üblichen Einheiten wird dies in britischen thermischen Einheiten (BTUs) pro Quadratfuß angegeben, während sie in metrischen Einheiten in Kilojoule (kJ) pro Quadratmeter angegeben sind. Eine einzelne BTU entspricht etwa 1055 Joule oder 1.055 kJ. Eine BTU ist formal definiert als die Wärmemenge, die benötigt wird, um die Temperatur von 1 Pfund Wasser um ein einziges Grad Fahrenheit unter 1 Atmosphäre Druck zu erhöhen, was ungefähr dem durchschnittlichen Luftdruck auf Meereshöhe entspricht.
Die Brandlast eines Raums kann in üblichen Einheiten berechnet werden, indem die Anzahl der Pfunde brennbarer Materialien im Raum mit den durchschnittlichen BTUs pro Pfund multipliziert und dann das Ergebnis durch die Anzahl der Quadratfuß im Raum geteilt wird. Das gleiche Verfahren kann mit Kilogramm, Kilojoule und Quadratmetern durchgeführt werden. Weniger präzise und informell kann sich der Begriff auch auf die Menge oder Masse brennbarer Materialien in einem bestimmten Gebiet beziehen, quantifiziert in Pfund pro Quadratfuß oder Kilogramm pro Quadratmeter, obwohl dies gröber ist, da die Wärmemenge nicht berücksichtigt wird durch unterschiedliche Materialien erzeugt. Die Brandlast eines Bereichs kann stark variieren, je nachdem, was dort gelagert wird. Zum Beispiel produziert das Verbrennen von trockenem Holz etwa 7,000 BTUs pro Pfund, während das Verbrennen von Propan 15,000 pro Pfund produziert.
Die Kenntnis der Brandlast von Räumen in einem brennenden Bauwerk ist eine wichtige Information für den Brandschutz, da sie Aufschluss darüber gibt, wie verheerend Brände in verschiedenen Räumen oder Abteilen sein können und wie wahrscheinlich sich ein Brand von einem Bereich auf einen anderen ausbreitet. Feuerwehrleute verwenden diese Informationen, um die am stärksten gefährdeten oder gefährlichsten Bereiche brennender Gebäude zu identifizieren. Dies ist auch eine Überlegung, die beim Bau eines Gebäudes berücksichtigt wird. Beton trägt zum Beispiel nicht zur Brandlast bei, da er nicht brennt und wird daher häufig zum Bau von Räumen oder Gebäuden verwendet, in denen leicht entzündliche Materialien aufbewahrt werden. Brandschutz- und Bauvorschriften enthalten oft Vorschriften, die einschränken, wo und wie leicht entzündliche Materialien wie Brennstoffe gelagert werden dürfen, da sie stark zur lokalen Brandlast beitragen und ein erhöhtes Risiko eines unkontrollierten Brandes darstellen, wenn sie an Orten mit Feuer aufbewahrt werden -Kontrollmaßnahmen, die nicht darauf ausgelegt sind, mit der von ihnen erzeugten Wärmemenge umzugehen.