Eine pH-Messung (Wasserstoffpotential) zeigt, ob eine Lösung sauer oder alkalisch (auch basisch oder basisch) ist. Wenn die Lösung die gleiche Menge an sauren und alkalischen Molekülen enthält, gilt der pH-Wert als neutral. Sehr weiches Wasser ist im Allgemeinen sauer, während sehr hartes Wasser im Allgemeinen alkalisch ist, obwohl ungewöhnliche Umstände zu Ausnahmen führen können.
Die pH-Skala ist logarithmisch und reicht von 0.0 bis 14.0, wobei 7.0 neutral ist. Messwerte unter 7.0 weisen auf saure Lösungen hin, während höhere Messwerte auf alkalische oder basische Lösungen hinweisen. Einige extreme Substanzen können niedriger als 0 oder höher als 14 sein, aber die meisten fallen in die Skala.
Eine logarithmische Skala bedeutet, dass zwischen jeder aufeinanderfolgenden vollen Zahl auf der Skala eine zehnfache Differenz besteht. Ein Wert von 4.0 in einer sauren Lösung entspricht einer zehnfachen Zunahme der sauren Moleküle gegenüber einer 5.0-Lösung. Der Säureunterschied zwischen einer 4.0-Lösung und einer 6.0-Lösung ist 100-mal größer (10×10).
Salzsäure oder Salzsäure ist eine extrem ätzende Lösung, die am äußersten Ende der Säureskala liegt. Diese Chemikalie wird häufig verwendet, um den pH-Wert von stark alkalischem Wasser zu senken, beispielsweise bei der Behandlung von Schwimmbädern und Aquarien. Es werden nur geringe Mengen an Salzsäure im Verhältnis zur zu behandelnden Wassermenge benötigt.
Ebenfalls niedrig auf der Säureskala von 1.5 – 2.0 ist Magensäure oder Magensäure, die uns bei der Verdauung von Nahrung hilft. Colas kommen mit 2.5, noch saurer als Essig mit etwa 3.0! Es könnte auch überraschen zu erfahren, dass Bier etwas saurer ist als saurer Regen und Kaffee nur etwas weniger sauer.
Reines Wasser hat einen neutralen pH-Wert und menschlicher Speichel schwebt nahezu neutral, während unser Blut leicht alkalisch ist. Meerwasser erreicht die Skala zwischen 7.7 und 8.3, und Produkte wie Handseife, Ammoniak und Bleichmittel punkten auf der alkalischen Skala von 9.0 – 12.5. Hochalkalisches Backpulver oder Natriumbicarbonat wird häufig verwendet, um die Base von saurem Wasser zu erhöhen.
Aquarianer verlassen sich stark auf verwandte Messungen für die richtige Fischhaltung. Große Gewässer wie Seen und Ozeane weisen nur sehr geringe pH-Schwankungen auf, sodass Fische Schwankungen nicht vertragen. Verrottende Pflanzen, übrig gebliebenes Fischfutter und sogar Fischabfälle neigen alle dazu, in einem Aquarium Säure zu erzeugen, während bestimmte Arten von Gesteinen und Muscheln kontinuierlich Spuren von Kalzium freisetzen können, was die Alkalität erhöht.
Aufgrund chemischer Wasseraufbereitung und anderer Faktoren ist Leitungswasser in vielen großen Städten in den USA tendenziell alkalisch mit einem pH-Wert nahe 8.0. Obwohl das Trinken von Leitungswasser mit Alkalinität nicht schädlich ist, hat die abnehmende Qualität des Leitungswassers im Laufe der Jahre dazu geführt, dass sich viele Menschen für Wasserhahn- oder Kannenfilter entschieden haben, um Chlor, Chloramine, Pestizide und andere Substanzen zu entfernen. Diese Filter verändern den pH-Wert des Wassers nicht.