Geothermisches Wasser ist Grundwasser, das durch die Erdenergie erwärmt wird. Der Begriff Geothermie leitet sich von zwei griechischen Wörtern ab: Geo, was Erde bedeutet, und Therme, was Wärme bedeutet. Durch die Nutzung der physikalischen Eigenschaften von Dampf und Wärme kann geothermisches Wasser zur Stromerzeugung genutzt werden. Wenn das Wasser heiß genug ist, kann es direkt in Heizkörper gepumpt und als Raumheizung verwendet werden. In manchen Gegenden wird es sogar in Flaschen abgefüllt und als Trinkwasser verkauft.
Reservoirs für geothermisches Wasser befinden sich an Orten, an denen die Erdwärme nahe genug an der Oberfläche ist, damit Wasser oder Dampf nach oben gelangen können. Es gibt zwei Arten von geothermischen Wasserspeichern: Niedertemperaturspeicher und Hochtemperaturspeicher. Niedrigtemperatur-Reservoirs enthalten Wasser mit einer Temperatur von weniger als 302° F (150° C). Hochtemperaturreservoirs enthalten Wasser mit einer Temperatur von mehr als 302 °C (150 °F). Je tiefer das Reservoir in der Erde liegt, desto heißer ist das Wasser, das es enthält.
Um geothermisches Wasser in Strom umzuwandeln, wurden verschiedene Arten von Kraftwerken geschaffen. Trockendampfkraftwerke verwenden Dampf, der aus dem Boden kommt, um die Schaufeln in der Turbine des Kraftwerks zu drehen. Entspannungsdampfkraftwerke verwenden Hochdruckleitungen, um das heiße Wasser an die Oberfläche zu bringen. An der Oberfläche wird das Wasser in Dampf umgewandelt und zur Stromerzeugung genutzt. Ein Kraftwerk mit binärem Zyklus verwendet Wasser niedrigerer Temperatur, um ein separates Fluid zu verdampfen, das dann zur Stromerzeugung verwendet wird.
Geothermisches Wasser gelangt auf verschiedene Weise an die Oberfläche. Heiße Quellen entstehen, wenn das Reservoir durch Verwerfungen mit der Oberfläche verbunden ist. Geysire sind periodische Dampferuptionen, die bis zu 200 m in die Luft schießen können. Eine Fumarole ist eine Öffnung in der Erde, die ein Gemisch aus Dampf und Gasen abgibt. Diese geothermischen Merkmale werden normalerweise um vulkanische Aktivität herum gebildet.
Schlammtöpfe sind entweder eine Art heiße Quelle oder eine Fumarole. Schlammtöpfe sind eher Teiche mit sprudelndem Schlamm als Wasser. Wenn das Reservoir nicht viel Wasser hat, wird das wenige Wasser, das die Oberfläche erreicht, mit Erde vermischt, die mit Vulkanasche, Ton und anderen Komponenten gefüllt ist. Dies erzeugt Schlamm, der normalerweise weiß oder grau ist. Wenn der Schlamm mehrfarbig ist, wird er Farbtopf genannt.