Sozialforschung ist die wissenschaftliche Erforschung der Gesellschaft. Genauer gesagt untersucht die Sozialforschung die Einstellungen, Annahmen, Überzeugungen, Trends, Schichtungen und Regeln einer Gesellschaft. Der Umfang der Sozialforschung kann klein oder groß sein und reicht von der Person oder einer einzelnen Person bis hin zu einer ganzen Rasse oder einem ganzen Land. Beliebte Themen der Sozialforschung sind Armut, Rassismus, Klassenfragen, Sexualität, Wahlverhalten, Geschlechterkonstrukte, Polizeiarbeit und kriminelles Verhalten.
Die Sozialforschung bestimmt die Beziehung zwischen einer oder mehreren Variablen. Zum Beispiel sind Geschlecht und Einkommensniveau Variablen. Sozialwissenschaftler werden nach zugrundeliegenden Konzepten und Ursache-Wirkungs-Beziehungen eines gesellschaftlichen Problems suchen. Vor Beginn der Forschung müssen Wissenschaftler eine Forschungsfrage formulieren. Ein Forscher könnte zum Beispiel fragen, ob es einen Zusammenhang zwischen dem Geschlecht einer Person und ihrem Einkommen gibt. Haben Männer ein höheres Einkommen als Frauen? Sind Frauen am ehesten arm?
Eine dritte Variable, Rasse, kann der Frage hinzugefügt werden. Dann kann der Sozialwissenschaftler eine Forschungsfrage stellen: Beeinflussen Rasse und Geschlecht das Einkommensniveau einer Person? Sozialwissenschaftler werden dann Daten sammeln, Informationen organisieren und analysieren und einen Bericht über ihre Ergebnisse erstellen. Menschen, die Sozialforschung betreiben, müssen auch Ethik, Vorurteile und die Zuverlässigkeit und Gültigkeit der von ihnen durchgeführten Forschung berücksichtigen. Sie müssen entscheiden, welche Form der Stichprobenziehung sie verwenden, wie Informationen gemessen, Daten analysiert und ihre Ergebnisse präsentiert werden.
Forschung kann mit Umfragen, Berichten, Beobachtungen, Fragebögen, Fokusgruppen, historischen Berichten, persönlichen Tagebüchern und Volkszählungsstatistiken durchgeführt werden. Es gibt zwei Arten von Forschung: qualitative Forschung und quantitative Forschung. Qualitative Forschung ist induktiv, dh der Forscher erstellt Hypothesen und Abstraktionen aus gesammelten Daten. Die meisten Daten werden über Worte oder Bilder gesammelt und meist von Menschen. Forschende interessieren sich dafür, wie Menschen ihr Leben begreifen und am Forschungsprozess selbst.
Quantitative Forschung ist das genaue Gegenteil und bezieht sich meistens auf Zahlen und Datenmengen. Quantitative Daten sind effizient, konzentrieren sich jedoch nur auf das Endergebnis, nicht auf den Prozess selbst, wie dies bei der qualitativen Forschung der Fall ist. Quantitative Daten sind präzise und oft das Ergebnis von Umfragen oder Fragebögen.
Obwohl Sozialforschung am häufigsten von Sozialwissenschaftlern oder Soziologen betrieben wird, handelt es sich um eine interdisziplinäre Studie, die in Fächer wie Kriminologie, Kriminalitätsforschung; Politik, das Studium der Macht; Wirtschaftswissenschaften, Geld- und Geschäftskunde; Psychologie, Geisteswissenschaften; Philosophie, Studium des Glaubens und der Moral; und Anthropologie, das Studium der Kultur.