Milligramm sind sehr kleine Maßeinheiten für festes Gewicht im internationalen metrischen System. Genauer gesagt ist ein Milligramm ein Tausendstel Gramm; Konkret wiegt die gemeine Mücke etwa 2 Milligramm. In imperialen (US) Maßen stecken mehr als 28,000 Milligramm in einer einzigen Unze. Metrische Maßeinheiten werden häufig für wissenschaftliche und medizinische Zwecke verwendet, sogar in den Vereinigten Staaten, die das metrische System nicht für den täglichen Gebrauch übernommen haben. Milligramm werden häufig verwendet, um die Dosierung von Medikamenten zu berechnen, da selbst eine kleine Änderung der Menge eines Medikaments seine Wirksamkeit verändern kann.
Das metrische System entstand im Europa des 18. Der zunehmende internationale Handel und die Fortschritte in der Wissenschaft machten ein einheitliches Messsystem unabdingbar. Nach der Französischen Revolution von 1792 schlug Frankreichs neue Regierung die früheste Form des metrischen Systems vor und akzeptierte sie. In ihrem Eifer, alte Traditionen zu verdrängen, schlugen die französischen Revolutionäre auch andere neue Standards vor, beispielsweise einen völlig neuen Kalender, die jedoch nicht so erfolgreich waren. Ironischerweise hatte der US-Patriot und Wissenschaftler Thomas Jefferson ein ähnliches Messsystem vorgeschlagen, das jedoch vom US-Kongress abgelehnt wurde.
Das metrische System arbeitet mit Basiseinheiten wie Gramm, Meter und Liter. Mehr- oder Mindermengen werden mit dem Faktor zehn berechnet; ein Zentimeter zum Beispiel ist ein Zehntel eines Dezimeters, was wiederum ein Zehntel eines Meters ist. Das metrische System entwickelte sich schließlich zum aktuellen System, dem sogenannten Internationalen Einheitensystem (SI), das von den meisten Nationen auf der ganzen Welt offiziell verwendet wird. Eine berühmte Ausnahme sind die Vereinigten Staaten, die immer noch das alte britische System verwenden, das heute als imperiales oder US-System bekannt ist. Sogar in den Vereinigten Staaten werden häufig metrische Maße verwendet, die beispielsweise neben imperialen Maßen auf Lebensmittelverpackungen erscheinen.
Das Gramm ist ein so kleines Gewicht, dass der SI das Kilogramm als nützlichere Standardeinheit angenommen hat. Ein Kilogramm entspricht im imperialen System ungefähr 2.2 Pfund. Das Milligramm ist mit einem Millionstel dieses Gewichts eindeutig zu klein, um im Alltagsleben nützlich zu sein. In wissenschaftlichen Bereichen wie Chemie, Physik und Medizin ist das Milligramm jedoch eine gängige Maßeinheit. Nur feste Gegenstände werden in Gramm oder Milligramm gewogen; Flüssigkeitsvolumen wird mit Liter und Milliliter berechnet.
Die häufigste Anwendung von Milligramm im Alltag ist die Dosierung von Medikamenten. Sowohl verschreibungspflichtige als auch rezeptfreie Medikamente werden in Milligramm gemessen, die normalerweise mit der Standardabkürzung „mg“ aufgeführt sind. Die Wirkung dieser Chemikalien auf den Körper ist so tiefgreifend, dass die Bestimmung sehr kleiner Mengen entscheidend für die Kontrolle der Wirksamkeit von pharmazeutischen Produkten ist. Bei einigen sehr starken Medikamenten kann der Unterschied zwischen einer wirksamen Dosis und einer Überdosierung beispielsweise nur wenige Milligramm betragen.