Ein Tribometer ist ein Gerät zur Messung der Reibung und des Verschleißes zwischen zwei Oberflächen. Es gibt verschiedene Designs für Tribometer, aber die einfachste beinhaltet eine flache oder kugelförmige Oberfläche, die wiederholt über die Oberfläche eines anderen Materials bewegt wird. Für die Dauer des Tests wird das bewegliche Teil mit einem exakten Gewicht belastet. Die abschließende Messung zeigt den Verschleiß des Materials und wird oft verwendet, um seine Festigkeit und Langlebigkeit zu bestimmen. Tribometer sind ein integraler Bestandteil der Fertigung und des Engineerings.
Tribologie ist die Untersuchung des Verschleißes von Objekten, wenn sich zwei Oberflächen berühren und bewegen. Dazu gehört auch die Untersuchung des Einflusses von Schmierstoffen auf den Verschleiß und die Reibung der Oberflächen. Ein Tribologe wird häufig von Herstellern von Konsumgütern beauftragt, um die Lebensdauer zu bestimmen und realistische Toleranzen durch den Einsatz eines Tribometers festzulegen.
Bestimmte Arten von Tribometern werden verwendet, um verschiedene Bedingungen zu simulieren. Die gebräuchlichste Maschine ist eine flache Scheibe, die aus mehreren Materialien bestehen kann, oder eine Kugel. Beim Start dreht sich die Sonde entweder über die Oberfläche des zu prüfenden Materials oder bewegt sich auf einer spurähnlichen Bahn hin und her. Die Ergebnisse der Tests werden mit verschiedenen Instrumenten und durch physikalisches Wiegen der während des Prozesses verloren gegangenen Materialmenge gemessen.
Ein anderer Typ ist ein Tribometer mit variablem Einfall. Dieses Gerät wird verwendet, um die Rutschfestigkeit einer Oberfläche zu bestimmen. Es besteht aus einem Kolben, der mit steigendem Druck auf die zu prüfende Oberfläche gedrückt wird, bis beim Gleiten des Kolbens die Rutschfestigkeitszahl ermittelt ist. Dies wird häufig verwendet, um die Arbeitssicherheit zu ermitteln und neue Designs für Schuhsohlen zu testen.
Ein Nano- oder Mikro-Tribometer ist ein Gerät, das dem Standardgerät sehr ähnlich ist, aber es wurde modifiziert, um Verschleißtests in unglaublich kleinen Maßstäben zu ermöglichen. Dies wird häufig zum Testen von Papier, chirurgischen Instrumenten und elektronischen Komponenten verwendet. Um die Ergebnisse dieser Tests zu erhalten, ist aufgrund der nur sehr kleinen Flächen in der Regel eine Präzisionsausrüstung erforderlich.
Einige Tribometer sind darauf ausgelegt, sehr extreme Bedingungen zu simulieren. Hochbelastete Geräte werden verwendet, um Materialien im Großbau zu prüfen und sie dabei sehr hohen Gewichten auszusetzen. Hochtemperaturgeräte simulieren ungewöhnlich hohe Temperaturen und werden häufig zum Testen von Materialien in der Luft- und Raumfahrtindustrie verwendet.
In Industrie und Fertigung kann ein Tribometer für eine Vielzahl von Produkten eingesetzt werden. Sie werden häufig mit dem Testen von Schuhwerk, Werkzeugen und Maschinenteilen in Verbindung gebracht. Andere weniger bekannte Anwendungen umfassen jedoch das Testen von Kosmetika, medizinischen Implantaten, Bodenbelägen und Schmiermitteln.