Ein geodätisches System, manchmal auch als Datum bezeichnet, ist ein Koordinatensystem, das verwendet wird, um Orte auf der Erde zu beschreiben. Da die Erde keine perfekte geometrische Kugel oder kein perfektes Ellipsoid ist, müssen geodätische Systeme in der Kartographie, Vermessung und anderen verwandten Gebieten verwendet werden, um einen festen Koordinatensatz zu erstellen, aus dem genaue Karten erstellt werden können. Das World Geodetic System (WGS) ist ein weltweit im Einsatz befindliches Referenzsystem. Global Positioning System (GPS)-Geräte messen den Standort auf der Erdoberfläche unter Verwendung dieses Standards.
Um zu navigieren oder eine Karte von Orten auf der Erdoberfläche zu erstellen, muss die Geometrie dieser Oberfläche berücksichtigt werden. Zu diesem Zweck wurden im Laufe der Geschichte verschiedene geodätische Systeme entwickelt. Erst nach dem 18. Jahrhundert, als bestätigt wurde, dass die Form der Erde einem Ellipsoid ähnelt, begannen die Systeme ihre moderne Form anzunehmen.
Obwohl die Erde geometrisch unregelmäßig und kein perfektes Ellipsoid ist, kann eine Reihe von Referenzellipsoiden erstellt werden, um ihre Form abstrakt zu modellieren. Moderne geodätische Systeme verwenden diese Methode. Durch die Überlappung mehrerer lokaler Ellipsoide kann eine höhere mathematische Genauigkeit bei der Beschreibung der Erdoberfläche erreicht werden, wodurch ein standardisierter Koordinatensatz erstellt werden kann. In Umgebungen, in denen nur kurze Distanzen gemessen werden müssen, wie z. B. bei der Vermessung oder der Nahbereichsnavigation, kann ein flaches oder kugelförmiges Erdmodell verwendet werden. Globale Navigation und Kartierung erfordern jedoch ein ellipsoidbasiertes geodätisches System für eine akzeptable Genauigkeit.
Mehrere geodätische Systeme sind lokal auf der ganzen Welt im Einsatz. Einige Maps verwenden möglicherweise eines dieser lokalen Systeme anstelle des globalen Systems als Referenz. Da jedes lokale geodätische System anders definiert ist, ist es wichtig zu wissen, welches in einer bestimmten Karte verwendet wird. Fehler können zu einer fehlerhaften Navigation führen.
Das World Geodetic System (WGS) wurde erstmals in den 1950er und 1960er Jahren entwickelt, um geodätische Daten zu standardisieren und ein weltweites System für Kartierung, Navigation und Luftfahrt zu schaffen. Fortschritte in der Luft- und Raumfahrt förderten die Schaffung dieser einheitlichen Methode zur Koordinierung von Informationen. Die letzte große Überarbeitung des WGS erfolgte 1984, und diese Version wurde noch 2011 verwendet.
GPS-Empfänger verwenden das WGS zur Bestimmung des geografischen Standorts. Diese Geräte funktionieren, indem sie Signale von Satelliten empfangen, die die Erde umkreisen. Durch die Berechnung der Zeit, die die Signale benötigen, um ihn zu erreichen, kann das GPS seine Position auf der Erdoberfläche bestimmen. Die Koordinaten der GPS-Anzeigen ergeben sich aus dem standardisierten Koordinatensystem des WGS.