Die Venus, die wegen ihrer ähnlichen Größe als „Schwesterplanet“ der Erde bezeichnet wird, hat eine Oberfläche, die unserer nicht gleicht. Die Atmosphäre der Venus besteht zu 96.5% aus Kohlendioxid, der Rest aus 3.5% Stickstoff. Die Oberflächentemperatur beträgt 462 °C (863 °F), deutlich über der eines typischen Ofengrills, und der Oberflächendruck beträgt 90 Atmosphären, was etwa dem Druck unter einem Kilometer Wasser auf der Erde entspricht. Die Wolkenspitzen erleben regelmäßig Windgeschwindigkeiten von 300 km/h (186 mph). Seine Oberfläche besteht aus glühend heißen Basaltebenen und vielen Hinweisen auf vergangenen und gegenwärtigen Vulkanismus, obwohl keine Eruptionen direkt beobachtet wurden.
Mit bloßem Auge erscheint die Venus milchig weiß, ihre relativ hohe Albedo oder Reflexion und ihre Nähe zur Erde und zur Sonne machen sie mit Ausnahme des Mondes zum hellsten Objekt am Nachthimmel. Dies hat ihm den Namen „Morning Star“ oder „Evening Star“ eingebracht, da er bei Sonnenaufgang oder Sonnenuntergang am hellsten wird.
Die Menschheit ist seit prähistorischer Zeit mit der Venus vertraut und Hinweise darauf finden sich in unseren ältesten Texten, aus der babylonischen Keilschrift. Benannt nach der römischen Liebesgöttin, steht seine Bezeichnung in starkem Kontrast zu der des Mars, benannt nach dem römischen Kriegsgott. Es ist der einzige Planet im Sonnensystem, der nach einer weiblichen Figur benannt ist.
Am 14. Dezember 1962 passierte die erste erfolgreiche interplanetare Mission, Mariner 2, die von der NASA geschickt wurde, in der Nähe der Venus und konnte die Oberflächentemperatur messen, ihre extreme Hitze bestätigen und die Vorstellung von jeglichem Leben dort verwerfen. In den 1960er Jahren schickten die Sowjets mehrere Venera-Sonden an die Oberfläche, die Bilder von der Oberfläche machten und den Gehalt der Atmosphäre maßen, bevor sie dem hohen Druck schnell erlagen. Nur wenige U-Boote sind überhaupt in der Lage, bei diesen Drücken zu arbeiten, obwohl Bathyscapes – speziell konstruierte Taucher – dies können und die letztendliche Möglichkeit eines langfristigen Sondenaufenthalts auf der Venusoberfläche eröffnen, ähnlich den Mars-Rovers.
Ende 1990 erreichte die Magellan-Sonde der Vereinigten Staaten eine Umlaufbahn um die Venus und kartierte ihre Oberfläche umfassend mit Radar und lieferte Bilder von ähnlicher Qualität wie Fotografien mit sichtbarem Licht von anderen Planeten. Es wurden zahlreiche vulkanische Oberflächenmerkmale gefunden, aber keine aktiven Vulkane. Wie andere Gesteinsplaneten hat die Venus Hochländer, Täler, Ebenen und ihre eigenen einzigartigen Merkmale, einschließlich sternförmiger Bruchmuster, die Novae genannt werden.