Virologie ist ein Zweig der Wissenschaften, der sich auf das Studium von Viren und Organismen konzentriert, die sich wie Viren verhalten, wie Prionen und Viroiden. Forscher auf diesem Gebiet können mit Viren arbeiten, die Pflanzen, Tiere oder Bakterien angreifen und sowohl im Labor als auch im Feld forschen. Viele Regierungen investieren stark in die Virologie, um Probleme im Zusammenhang mit der öffentlichen Gesundheit zu lösen, und auch private Arzneimittelunternehmen und Forschungseinrichtungen sind an der Virologie und ihren Anwendungen interessiert.
Eines der Hauptziele der Virologie ist die Klassifizierung, bei der Viren untersucht werden, um festzustellen, was sie sind und wie sie funktionieren. Anhand der Klassifizierung kann festgestellt werden, ob verschiedene Viren miteinander verwandt sind und daher möglicherweise auf die gleiche Weise wirken oder für dieselben antiviralen Medikamente anfällig sind. Die Möglichkeit, Viren zu klassifizieren, ermöglicht es Forschern auch, festzustellen, ob das Virus schon einmal gesehen wurde, und die gefundenen Viren mit bestehenden Studien und Informationen zu verknüpfen.
Virologen beschäftigen sich auch mit der Struktur von Viren und der Funktionsweise von Viren. Obwohl Viren nicht als lebende Organismen angesehen werden, können sie ziemlich komplex sein, und sie haben eine Reihe von cleveren Tricks adaptiert, wie zum Beispiel Zellen zu entführen und sie dazu zu bringen, das Virus zu reproduzieren, oder den Körper dazu zu bringen, zu glauben, dass ein Virus kein unerwünschter Eindringling ist. Zu verstehen, wie diese Organismen funktionieren, kann ein wichtiger Teil der Entwicklung von Methoden sein, mit denen sie ausgerottet werden können.
Viruserkrankungen, die Folge einer Virusinfektion, sind ebenso für Virologen von Interesse wie Übertragungswege und verwandte Themen. Bei Virenausbrüchen forschen Forscher, um herauszufinden, woher das Virus stammt, wie es behandelt werden kann, welche Symptome auftreten und wie zusätzliche Infektionen verhindert werden können. Virologen verfolgen auch langfristige Trends, wie Veränderungen der viralen DNA oder Veränderungen der Immunität bei Bevölkerungsgruppen, die einem Infektionsrisiko ausgesetzt sind.
Virologen arbeiten an der Entwicklung von Medikamenten, die zur Behandlung von Virusinfektionen eingesetzt werden können, und sie entwickeln auch Impfstoffe, bei denen kleine Mengen von Antigenen in den Körper eingebracht werden, um ihn zur Produktion von Antikörpern anzuregen, die ihn im Falle einer Virusexposition schützen. Einige Viren bleiben relativ statisch, sodass sich Forscher Jahr für Jahr auf denselben Impfstoff verlassen können, während andere schnell mutieren und sich ändern, was die Entwicklung neuer Impfstoffe und Medikamente erfordert, damit die medizinische und virologische Gemeinschaft an der Spitze bleiben kann.