Homo floresiensis, was „Mann von Flores“ oder „Flores-Mann“ bedeutet, ist eine ausgestorbene Art der Gattung Homo, einer Gruppe, die sich aus Menschen und unseren nahen Verwandten zusammensetzt. Homo floresiensis ist aus mehreren Gründen besonders interessant. Der Homo floresiensis mit dem Spitznamen „Hobbit“ war im Durchschnitt nur einen Meter groß, wesentlich kleiner als der Durchschnitt jeder menschlichen ethnischen Gruppe und wog nur 3.3 kg. Die Beschreibung der Art basiert auf einem einzigen vollständigen Skelett, das 25 auf der Insel Flores in Indonesien entdeckt wurde, LB55, und fragmentarischen Überresten von acht weiteren Individuen. Es wurde von Forschern entdeckt, die nach Anzeichen für eine frühe menschliche Migration nach Australien suchten.
Abgesehen von seiner extrem geringen Größe ist Homo floresiensis dafür bekannt, dass er der jüngste ausgestorbene menschliche Verwandte ist – er lebte vor etwa 93,000 bis 12,000 Jahren. Dies ist 12,000 Jahre jünger als der Tod der letzten Neandertaler, der ca. Vor 24,000 Jahren. Homo floresiensis hat möglicherweise sogar bis in die Neuzeit überlebt, wie lokale Stammesgeschichten belegen, die sich auf Zwergenmenschen beziehen, und es besteht sogar eine geringe Chance, dass sie heute noch leben. Homo floresiensis kann ein seltenes Beispiel dafür sein, dass eine Krypta (mysteriöse Bestie) tatsächlich existiert.
Da das ursprüngliche Skelett des Homo floresiensis für einen menschlichen Verwandten so erstaunlich klein war, bestand zunächst der Verdacht, dass es sich um einen Scherz oder um eine Person handelte, die an Mikrozephalie leidet, einer Erkrankung, die einen kleinen Kopf und ein kleines Gehirn hervorruft. Spätere Nachuntersuchungen, auch von der Smithsonian Institution, fanden jedoch heraus, dass das Skelett kein Mensch war, der an Mikrozephalie litt, und eine ausgeprägte Handgelenksstruktur besitzt, die von einem Proto-Menschen zu erwarten ist, und sich in keiner Art von Krankheit widerspiegeln würde Mensch. Obwohl der Konsens dafür ist, dass Homo floresiensis ein tatsächlicher Proto-Mensch ist, haben einige Forscher argumentiert, dass die Morphologie von Homo floresiensis im Wesentlichen nicht von Menschen zu unterscheiden ist, die an einer genetischen Störung, dem Laron-Syndrom, leiden.
Ausgrabungen von Homo floresiensis-Campingplätzen zeigen eine technologisch hoch entwickelte (für die Steinzeit) Gesellschaft, die im Gebrauch von Werkzeugen mit den frühen Gesellschaften des modernen Menschen vergleichbar ist. Die Entdecker des ersten Skeletts unternahmen den umstrittenen Schritt und argumentierten, dass Homo floresiensis aufgrund seiner technologischen Errungenschaften sprachfähig sei. Da Flores durch einen Wasserkanal vom südostasiatischen Festland getrennt war, hätte diese Art zumindest die Fähigkeit benötigt, Flöße zu bauen, um sie überqueren zu können, obwohl es möglich ist, dass sie von Menschen nach Flores gebracht worden sein könnte.
Die Artefakte des Homo floresiensis an der ursprünglichen Ausgrabungsstätte verschwinden vor 12,000 Jahren, als es auf der Insel einen großen Vulkanausbruch gab, der den Zwergelefanten Stegodon und andere lokale Fauna ausgelöscht hat.