Ein Meteoroid ist ein Körper im Weltraum, der größer als ein Staubkorn, aber kleiner als ein Asteroid ist, wobei Meteoroiden möglicherweise ungefähr die Größe eines Felsbrockens haben. Einige Meteoroiden kreisen um verschiedene Himmelskörper, andere bewegen sich durch den Weltraum, bis sie in die Umlaufbahn fallen oder mit einem Objekt kollidieren, das von einem Planeten bis zu einem Raumschiff reichen kann. Wenn ein Meteorit die Erdatmosphäre durchdringt und es schafft, den Boden zu treffen, wird er als Meteorit bezeichnet.
Wenn ein Meteoroid auf die Atmosphäre trifft, erzeugt er einen hellen Lichtstreifen, der durch verdampfende Feststoffe und Gase verursacht wird. Tatsächlich kann dieser Lichtstreifen für Physiker sehr wertvoll sein, denn die Spektralanalyse des Lichts gibt Aufschluss über die Zusammensetzung des Meteoroiden. Der Inhalt des Meteoroiden verdampft normalerweise, während er sich durch die Atmosphäre bewegt, aber manchmal überlebt ein Teil davon, um die Erde zu treffen, wodurch oft ein kleiner Einschlagskrater entsteht.
Meteoroiden werden manchmal Sternschnuppen oder Sternschnuppen genannt, da sie eher wie Sterne aussehen, die vom Himmel fallen. Dies ist technisch nicht korrekt; Wenn natürlich ein Stern auf die Erde fallen würde, wenn so etwas möglich wäre, würde die Erde die Kollision nicht überleben. Abgesehen von dieser Tatsache genießen viele Menschen es, nachts bei klarem Himmel in die Sterne zu blicken und nach Phänomenen wie Meteoroiden und vorbeiziehenden Kometen zu suchen. Ein scharfäugiger Sterngucker kann eine große Anzahl erkennen, insbesondere während Meteoritenschauern, wenn Hunderte innerhalb weniger Stunden die Erdatmosphäre treffen können.
Meteoroiden sind nicht nur ein interessantes Thema für Leute, die gerne auf die Starts blicken, sondern auch für Wissenschaftler wertvoll. Eine Spektralanalyse wird durchgeführt, um mehr darüber zu erfahren, woher diese Materialstücke stammen, und wenn ein Meteorit geborgen werden kann, können zusätzliche Studien durchgeführt werden, um mehr darüber zu erfahren. In einigen Fällen ist ein Meteoroid wie eine freie Gesteinsprobe von einem anderen Planeten, Mond oder anderen Himmelskörper und kann eine Fülle von Informationen liefern.
Ein besonders bemerkenswerter Meteorit kann für die Ausstellung in einem Museum aufbewahrt werden. Viele landen bei wissenschaftlichen Institutionen, die sie studieren und Meteoritensammlungen unterhalten, um eine Bibliothek mit Material für Forschung und Vergleich aufzubauen. Einige Leute haben auch Meteoriten aufbewahrt, denen sie begegnet sind, obwohl Laien manchmal Tektite mit Meteoriten verwechseln; Tektiten stammen tatsächlich von der Erde, aber sie schmelzen während einer Kollision und erstarren später, was die Menschen manchmal vorgaukelt, sie kämen aus dem Weltraum, da sie in der Nähe von Einschlagskratern gefunden werden und ungewöhnlich aussehen.