Was ist Akanthamöbe?

Eine Akanthamöbe ist eine Gattung von Amöben, die weltweit in Boden, Wasser und Luft vorkommt. Eine Amöbe ist eine Gattung von Protozoen, die ein einzelliger Mikroorganismus sind, der zur eukaryotischen Domäne gehört. Normalerweise enthalten Amöben dieser Gattung typische eukaryotische Organellen, Zytoplasma und einen einzelnen Kern innerhalb einer äußeren Schicht, der sogenannten Zellmembran. Unter dem Mikroskop erscheinen sie als winziger, stacheliger, ovaler oder runder Mikroorganismus, der zwischen zehn und fünfunddreißig Mikrometer lang ist.

Mitglieder dieser Gattung haben vorübergehende Zytoskelett-Projektionen, Pseudopodien oder Akanthopodien genannt, die sich von ihren Zellmembranen aus erstrecken und ihnen ermöglichen, sich zu bewegen. Diese fadenförmigen Filamente bestehen aus Aktin, das sich mit Myosin in der Nähe der Zellmembran verbindet, um eine Kontraktion zu bewirken und ihnen so die Möglichkeit zu geben, sich zu bewegen. Diese kleinen, filosen Vorsprünge um den Rand der Zelle geben ihr ihr charakteristisches stacheliges Aussehen.

Die Gattung Acanthamoeba wurde 1930 vom Wissenschaftler Aldo Castellani zufällig entdeckt, als die Amöbe eine von ihm untersuchte Pilzkultur kontaminierte. Er nannte die Amöbe Hartmannella castellani. Später, als die Gattung Hartmannella in drei weitere Kategorien oder Gattungen aufgeteilt wurde: Acanthamoeba, Hartmannella und Glaeseria. Die Kategorisierung wurde erneut geändert, als Wissenschaftler in den 1970er Jahren Acanthamoebidae zu einer eigenen Familie machten und dann Hartmannella in den 1980er Jahren einer anderen Amöboide-Familie zuordneten.

Eines der besonderen Merkmale der Amöben dieser Gattung sind ihre doppelwandigen Zysten. Amöben bilden Zysten, wenn sie auf raue Bedingungen treffen, indem sie sich zu einer Kugel zusammenziehen und eine oder in diesem Fall zwei Membranen absondern, um sich zu schützen, bis die Bedingungen günstiger werden. Die anderen charakteristischsten Merkmale dieser Gattung sind ihre Akanthopodien, die ihnen helfen, sich zu bewegen, an Oberflächen zu haften und Beute während der vegetativen oder fressenden Phase zu fangen. Während dieser Phase werden diese Amöben Trophozoiten genannt und können sich von Algen, Bakterien, Hefen oder anderen winzigen organischen Stoffen ernähren.

Während sie essen, wachsen Mitglieder der Gattung Acanthamoeba exponentiell während des Trophozoitenstadiums, um sich durch Doppelspaltung ungeschlechtlich zu vermehren. Bei der binären Spaltung verdoppelt die Zelle ihre Masse und repliziert ihre DNA oder verdoppelt ihr genetisches Material. Die Zelle teilt dann ihren Kern, das Gehirn der Zelle, in einem Prozess, der Mitose genannt wird, in zwei gleiche Kerne. Die große, doppelkernige Zelle teilt sich dann über einen Prozess, der als Zytokinese bekannt ist, in zwei gleiche Tochterzellen. Da das Wachstum und die Vermehrung der Zelle den Trophozoiten belastet, durchlaufen Amöben in dieser Zeit oft eine Einkapselung.

Obwohl Mitglieder der Gattung Acanthamoeba in fast jedem Lebensraum reichlich vorhanden sind und selten Infektionen verursachen, sind sie am berüchtigtsten für ihre pathogenen Eigenschaften. Die beiden menschlichen Infektionen, die insbesondere durch Akanthamöben-Organismen verursacht werden, sind die Akanthamöben-Keratitis und die Granulomatöse Enzephalitis. Granulomatöse Enzephalitis ist eine seltene und typischerweise tödliche Infektion, die das zentrale Nervensystem betrifft. Es zeigt sich oft mit Hautläsionen und neurologischen Symptomen und ist normalerweise auf Menschen mit geschwächtem Immunsystem beschränkt.
Akanthamöben-Keratitis ist eine schmerzhafte Infektion des Auges, die normalerweise mit dem Tragen von Kontaktlinsen verbunden ist. Mehrere Faktoren tragen zur Wahrscheinlichkeit einer Infektion bei, einschließlich der unsachgemäßen Reinigung von Kontaktlinsen, des übermäßigen Tragens von Kontaktlinsen und der Exposition gegenüber kontaminiertem Wasser. Trophozoiten oder Zysten haften an den Linsen, insbesondere getragenen weichen Linsen, und binden sich dann an die Hornhaut des Auges. Trophozoiten beginnen dann mit der Phagozytose, die Zellen des Auges abzubauen, einer Art „Fress“-Prozess, bei dem die Amöbenhüllen mit Hilfe ihrer Akanthopodien Materie werden. Diese Krankheit ist selten und kann zur Erblindung führen.