Das „neo“ in „neo magnet“ steht für Neodym, ein chemisches Element. Neo-Magnete sind Magnete aus einer Legierung aus Neodym, Eisen und Bor. Aus diesem Grund werden sie auch als NIB- oder Nd-Fe-B-Magnete bezeichnet.
Neodym gehört zur Familie der chemischen Elemente, die als Lanthanoide bekannt sind – solche mit Ordnungszahlen zwischen 57 und 71. Die Lanthanoide, zusammen mit Yttrium und manchmal Scandium, Thorium und Zirkonium, werden allgemein als die seltenen Elemente bezeichnet Erdmetalle. Dieser Name ist etwas irreführend, da nicht alle Seltenerdmetalle selten sind und Neodym selbst recht verbreitet ist. Wenn es nicht in Legierungsform vorliegt, also in seiner natürlichen Form, oxidiert Neodym schnell an der Luft.
Magnete aus Seltenerdmetallen sind in der Regel stärker als andere Magnetarten. Neo-Magnete sind eigentlich die stärksten bekannten Permanentmagnete. Außerdem verlieren sie ihren Magnetismus langsamer als andere Magnetarten.
Ein Neo-Magnet kann industriell in Elektromotoren, Computerfestplatten, für die Magnetresonanztomographie und in allen Anwendungen verwendet werden, die einen leistungsstarken, leichten Magneten erfordern. Es kann auch von der Öffentlichkeit aus einer beliebigen Anzahl von Online-Quellen für wissenschaftliche Experimente, Heimorganisation, Handwerk und Zaubertricks erworben werden.
Das Herstellungsverfahren für einen Neo-Magneten nimmt typischerweise eine von zwei Formen an: Sintern oder Bonden. Gesinterte Magnete werden hergestellt, indem eine pulverförmige Legierung unter hohem Druck in eine Form gepresst und dann erhitzt wird, um eine feste Metallmasse zu bilden. Das Metall wird dann abgekühlt, in Form geschnitten, beschichtet und magnetisiert, indem es einem starken Magnetfeld ausgesetzt wird. Ein gebundener Neo-Magnet wird hergestellt, indem Bänder aus Nd-Fe-B-Legierung zu Pulver zerkleinert und dann das Pulver mit einem Polymer vermischt wird, das spritzgegossen wird. Gesinterte Magnete sind in der Regel stärker als Verbundmagnete, aber Verbundmagnete können oft in Formen gebracht werden, die gesinterte Magnete nicht können.
Beim Umgang mit Neo-Magneten ist besondere Vorsicht geboten. Da es sich um sehr spröde Magnete handelt, werden die im Handel erhältlichen Magnete oft mit Nickel beschichtet, um die Wahrscheinlichkeit von Rissen oder Zersplittern zu verringern. Neo-Magnete sollten auch von großer Hitze ferngehalten werden, da sie bei Temperaturen über etwa 175 Grad Fahrenheit (80 Grad Celsius) an Magnetismus verlieren können und giftige Dämpfe abgeben, wenn sie Feuer ausgesetzt werden.
Auch Sicherheitsvorkehrungen sind zu beachten. Wie alle Magnete können Neo-Magnete Fernseher, Computermonitore, Herzschrittmacher und magnetische Medien wie Festplatten beschädigen. Aufgrund ihrer starken Magnete besteht Quetschgefahr, wenn ein Körperteil zwischen zwei eingeklemmt wird. Oft in sehr kleinen Größen verkauft, können sie auch eine Erstickungsgefahr darstellen und sollten von kleinen Kindern ferngehalten werden.