Elektromagnetische Interferenz (EMI) ist ein häufiges Problem, das bei elektronischen Geräten auftritt, wenn die Leistung eines Geräts durch elektromagnetische Strahlung oder Leitung gestört oder unterbrochen wird. Die EMI-Quelle kann natürlichen oder künstlichen Ursprungs sein und in manchen Situationen zu einem sehr ernsten Problem werden. Neben dem zufälligen Auftreten kann elektromagnetische Strahlung auch absichtlich erzeugt werden, wie es beispielsweise bei Militärflugzeugen der Fall ist, die elektronische Signale feindlicher Streitkräfte stören wollen.
Sonneneruptionen und Nordlichter sind zwei häufige natürliche Ursachen für elektromagnetische Störungen. Beide Phänomene verursachen Strahlung, die elektronische Geräte stören kann. Viele Menschen mit Radios haben festgestellt, dass die Qualität des Signals manchmal aufgrund erhöhter Sonnenaktivität stark abnimmt, was es schwierig macht, Radiosender durch statische und andere Signalunterbrechungen zu hören. Sonnenaktivität kann auch die Funktion von Satelliten und Flugzeugen stören.
Jedes elektronische Gerät kann potenziell Störungen verursachen. Sie können Schmalband- oder Breitbandinterferenzen verursachen, die alles bewirken können, vom Wackeln auf einem Fernsehbildschirm bis hin zum Abhören von Telefonanrufen über Babyphones. Insbesondere drahtlose Geräte wie Mobiltelefone, schnurlose Telefone und drahtlose Internet-Router neigen dazu, elektromagnetische Störungen zu erzeugen. Alles, was viel Energie verbraucht, wie ein Kühlschrank oder eine Klimaanlage, kann auch für Störungen verantwortlich sein.
Hersteller elektronischer Geräte müssen in der Regel regionale Gesetze einhalten, die elektromagnetische Störungen verhindern sollen. Zu diesen Maßnahmen gehören die ordnungsgemäße Erdung von Stromkreisen und die Abschirmung von Geräten, damit sie weniger anfällig für Strahlung sind. Es kann auch erforderlich sein, dass Personen für bestimmte Geräte dedizierte Stromkreise verwenden, sowohl als Sicherheitsvorkehrung als auch zur Verringerung der elektromagnetischen Leitung zwischen diesen Geräten und Geräten im selben Stromkreis.
Elektronische Geräte werden vor dem Verkauf in der Regel auf Einhaltung der Gesetze bezüglich elektromagnetischer Strahlung geprüft. Menschen können die Menge an EMI, die sie zu Hause und in ihrem Geschäft erleben, reduzieren, indem sie Gegenstände, die wahrscheinlich Interferenzen verursachen, isoliert halten und sicherstellen, dass die Geräte wie angegeben verwendet werden. Computer sollten beispielsweise in ihren Gehäusen abgeschirmt bleiben.
Die absichtliche Erzeugung elektromagnetischer Interferenzen ist ein taktisches Instrument, das von einigen Strafverfolgungsbehörden und Militärs verwendet wird, um Signale zu stören. Personen wie Kriminelle und Terroristen können auch Störsender bauen, um Signale zu blockieren oder die Funktion elektronischer Geräte zu stören.