Dysprosium ist ein metallisches chemisches Element in der Lanthanoidengruppe des Periodensystems der Elemente; Elemente dieser Gruppe werden manchmal als Seltenerdmetalle bezeichnet. Das Element wird hauptsächlich in der Forschung und in der Industrie verwendet, und die meisten Verbraucher handhaben es nicht direkt, obwohl sie von seiner Verwendung profitieren oder Produkte kaufen, die mit Hilfe von Dysprosium hergestellt werden. Das Element kommt in der Natur fast nie in reiner Form vor; es wird aus einer Vielzahl von Mineralien gewonnen, und der weltweit größte Produzent von Dysprosium ist China. Das Element ist tendenziell relativ teuer, da es schwierig zuverlässig zu entnehmen ist.
Wenn Dysprosium gereinigt wird, ist es ein sehr weiches, silbriges Metall, das mit einem Messer oder einer Schere geschnitten werden kann. Bei Raumtemperatur ist das Element einigermaßen stabil, obwohl es bei höheren Temperaturen zu oxidieren beginnt. Je nach Umgebungstemperatur kann das Metall auch unterschiedliche magnetische Eigenschaften aufweisen. Sie finden Dysprosium im Periodensystem der Elemente, indem Sie nach dem Symbol Dy suchen, und das Element hat eine Ordnungszahl von 66.
Die Entdeckung des Elements wird Paul Emile Lecoq de Boisbaudran zugeschrieben, der 1886 beweisen konnte, dass das Element existierte, obwohl er es nicht isolieren konnte. Das Element erwies sich als äußerst schwierig zu isolieren, was Wissenschaftler dazu veranlasste, es nach dem griechischen Dysprositos zu benennen, was „schwer zugänglich“ bedeutet. Es dauerte weitere 80 Jahre, um zu lernen, dieses Element zu extrahieren, und es ist noch heute eine Herausforderung, es zu isolieren.
Das Element wird häufig bei der Herstellung von Compact Discs verwendet, und es wird auch als Dotierstoff in Lasern und Halbleitern verwendet. Die einzigartigen magnetischen Eigenschaften von Dysprosium werden in Magnetresonanztomographen für medizinische Bildgebungsstudien genutzt, und das Element wird auch in der Nuklearforschung verwendet. Einige Kernreaktoren haben Dysprosium-Legierungen in ihren nuklearen Kontrollstäben, um die Reaktortemperaturen sicher zu senken.
Wie andere Seltenerdelemente scheint Dysprosium keinen biologischen Nutzen zu haben, und es wird angenommen, dass es leicht toxisch ist. Verschiedene Dysprosiumverbindungen und -isotope sind sicherlich giftig und werden normalerweise mit Warnhinweisen zur Handhabung versehen. Allgemeine Vorsichtsmaßnahmen wie Gesichts- und Augenschutz sollten bei der Arbeit mit dem Element verwendet werden, und es ist eine gute Idee, es nicht einzunehmen oder es mit bloßer Haut zu handhaben.