Feliden sind Mitglieder der biologischen Familie Felidae, der größeren Familie der Katzen. Die Familie umfasst zwei Unterfamilien, Pantherinae, auch „Großkatzen“ genannt (Löwen, Tiger, Jaguare, Leoparden) und Felinae (Pumas, Geparde, Luchse, Karakal und die bekannte Hauskatze). Felids entwickelten sich während des Oligozäns vor etwa 25 Millionen Jahren. Bis vor etwa 10,000 Jahren gab es eine weitere Unterfamilie der Katzen, die Machairodontinae, zu der auch die berühmten Säbelzahnkatzen gehörten, die aber vermutlich vom Menschen zum Aussterben gebracht wurden.
Heute gibt es 40 Arten von Feliden, von denen alle angenommen werden, dass sie von einem gemeinsamen Vorfahren abstammen, der vor etwa 10.8 Millionen Jahren lebte. Diese Gruppe entwickelte sich in Asien und verbreitete sich über Landbrücken in der ganzen Welt. Mindestens 10 Unterscheidungsmigrationen sind aufgetreten. Wie viele Taxa von Plazenta-Säugetieren umfasst das natürliche Verbreitungsgebiet der Feliden alle Kontinente außer Australien und der Antarktis. Feliden sind normalerweise nicht auf kleinen Inseln weit von der Küste entfernt, es sei denn, sie werden vom Menschen eingeführt.
Als Mitglieder des Carnivora-Ordens sind Feliden Fleischfresser, aber noch spezieller für die Jagd und das Fleischessen geeignet als jede andere Familie innerhalb des Ordens. Feliden brauchen Fleisch zum Leben, da die Teile ihres Darms, die pflanzliches Material verarbeiten können, längst ausgesondert sind. Feliden ernähren sich hauptsächlich vom Verzehr anderer Wirbeltiere, darunter Vögel, Nagetiere und größere Tiere wie Gazellen, Hirsche, Elche, Dickhornschafe und Gnus. Drei Viertel der Katzen leben in bewaldeten Gebieten, wo sie auf Bäume klettern und als Raubtiere aus dem Hinterhalt fungieren. Mit Ausnahme von Löwen und der Hauskatze sind alle Feliden Einzelgänger.
Felids sind äußerst geschickte Jäger. Mit Ausnahme des Geparden haben sie einziehbare Krallen, die es ihnen ermöglichen, leicht zu gehen, aber ihre Krallen auszufahren, wenn sie zum Töten gehen. Sie besitzen große Augen mit hervorragender Nachtsicht, die zum Teil durch das Tapetum lecidum bereitgestellt wird, eine reflektierende Membran im Inneren des Auges, die hilft, das Licht bei schlechten Lichtverhältnissen auf die Netzhaut zu lenken. Dadurch entsteht der charakteristische Augenglanz von Feliden. Aufgrund ihres Augenglanzes können Feliden nachts leicht von Menschen gefunden werden, die eine Taschenlampe anstrahlen und nach den charakteristischen reflektierenden Augen suchen.
Der zahlenmäßig erfolgreichste der Feliden ist natürlich die Hauskatze, die sich als menschliche Haustiere und Ungezieferkiller über die ganze Welt verbreitet hat. Katzen sind mit einer Bevölkerung von fast einer Milliarde das beliebteste Haustier der Welt. Die Beziehung zwischen Mensch und Katze reicht mindestens 9,500 Jahre zurück, vielleicht noch länger. Durch Tausende von Jahren selektiver Zucht gibt es heute etwa 73 verschiedene Katzenrassen.