Zur Herstellung von Schwefelsäure werden Chemikalien erhitzt, um den Prozess der Bindung von Schwefel an Wasserstoff zu beschleunigen. In fast allen Industrienationen der Erde wird Schwefelsäure verwendet, um eine Vielzahl unterschiedlicher Produkte und Prozesse zu ermöglichen. Vor der Mitte des 1700. Jahrhunderts war die Herstellung von Schwefelsäure auf kleine Mengen beschränkt, die in wenigen Glasflaschen hergestellt wurden. Heute ist es die am häufigsten hergestellte Chemikalie der Welt. Die meisten der heutigen Herstellung von Schwefelsäure erfolgt im Kontaktverfahren. Ein weiteres Verfahren zur Herstellung von Schwefelsäure durch Kondensieren des Wassers aus dem Kühlen von Schwefeltrioxidgas ist das Nassverfahren.
Vor 1746 wurde Schwefelsäure in Glasflaschen hergestellt und konnte nur in sehr geringen Mengen hergestellt werden. John Roebuck entwickelte das Bleikammer-Herstellungsverfahren zur Herstellung von Schwefelsäure, die tonnenweise Säure produzieren konnte. Dieses Verfahren revolutionierte die Herstellung von Schwefelsäure und machte sie für eine breite industrielle Nutzung verfügbar. Das ursprüngliche Verfahren, das erst 1946 angewendet wurde, bestand darin, Schwefel und Kaliumnitrat in einem mit Bleifolie ausgekleideten Raum zu entzünden, wobei der Boden mit Wasser bedeckt war. Das resultierende Schwefeltrioxid würde mit dem Wasser unter Bildung von Schwefelsäure reagieren.
Heutzutage wird die meiste Schwefelsäure im Kontaktverfahren hergestellt, das auch als Doppelkontakt-Doppelabsorptionsverfahren (DCDA) bekannt ist. Bei diesem Prozess wird festes Schwefeldioxid verbrannt, um Schwefeldioxidgas herzustellen. Dieses Schwefeldioxidgas wird dann mit Luft kombiniert und auf etwa 450 °F (232 °C) erhitzt und mit einem Vanadiumoxid-Katalysator unter Druck gesetzt, der Schwefeltrioxid erzeugt. Dieses auch als Oleum bezeichnete Schwefeltrioxid wird dann in 98%iger Schwefelsäure gelöst, wodurch Dischwefelsäure entsteht. Der Dischwefelsäure wird Wasser zugesetzt, um Schwefelsäure zu erzeugen.
Das Nassschwefelsäureverfahren (WSA) wird auch bei der Herstellung von Schwefelsäure verwendet. Ähnlich wie beim Kontaktverfahren wird beim Nassverfahren Schwefel- oder Schwefelwasserstoffgas verbrannt, um Schwefeldioxid zu erzeugen. Wie beim Kontaktverfahren wird das Schwefeldioxid dann mit Sauerstoff und einem Vanadiumoxid-Katalysator zu Schwefeltrioxid kombiniert. Das Schwefeltrioxid wird dann zu Schwefelsäure hydratisiert und schließlich auf die gewünschte Konzentration von 97 % bis 98 % kondensiert. Der grundlegende Unterschied zwischen dem Kontaktverfahren und dem Nassverfahren besteht in der unterschiedlichen Verwendung von Wasser.
Die Nachfrage nach der Herstellung von Schwefelsäure steigt jedes Jahr um etwa 3 %, da sie Teil vieler industrieller Prozesse ist. Es wird geschätzt, dass jedes Jahr zwischen 165 und 200 Millionen Tonnen Schwefelsäure produziert werden. Düngemittel, die in der Landwirtschaft verwendet werden, nehmen etwa 65 % dieser Menge ein. Es wird auch in vielen anderen Prozessen verwendet, einschließlich der Herstellung von Farbstoffen, Kunststoffen, Sprengstoffen und Pharmazeutika.