Chondrit ist ein wissenschaftlicher Begriff für einen Meteoriten, der durch den Eintritt in die Erdatmosphäre in Größe, Form oder Zusammensetzung nicht verändert wurde. Wenn die Materialien eines Meteoriten aufgrund der extremen Hitze, der sie beim Eintritt ausgesetzt sind, nicht getrennt oder geschmolzen wurden, wird das verbleibende Gestein als Chondrit-Meteorite bezeichnet. Diese Meteoriten machen etwa 86 Prozent des gesamten Meteoritenmaterials aus, das von der Erdoberfläche gewonnen wurde. Meteoriten, die keine „Chrondulen“ oder kornähnliche Tropfen aus ehemals geschmolzenem Material enthalten, sollen die Grundlage unseres Sonnensystems bildeten. Chondrules assimilieren in Meteoriten; Meteoriten ohne Chondren werden als „Achondrite“ bezeichnet.
Chondrite werden in 15 verschiedene Gruppen unterteilt, die nach ihrer chemischen Zusammensetzung klassifiziert werden. Gewöhnliche Chondrit-Identifizierung fällt normalerweise in eine von drei Gruppen: gewöhnlicher Chondrit, kohlenstoffhaltiger Chondrit und Enstatit-Chondrit. Gewöhnliche Chondrit-Exemplare machen 90 Prozent aller Funde aus. Kohlenstoffhaltige Chondrite machen weniger als 5 Prozent aller gefundenen Chondrite aus, und Enstatit-Chondritenmaterialien machen weniger als 2 Prozent aller Funde aus.
Gewöhnliche Chondrite enthalten zahlreiche Chondren und unterschiedliche Mengen an Metallen. Gewöhnliche Chondritenmaterialien werden weiter in drei Kategorien unterteilt: hoher Eisengehalt, niedriger Eisengehalt und niedriger Metall- und Eisengehalt. Etwa die Hälfte aller auf der Erde vorkommenden gewöhnlichen Chondrite sind vom L-Typ oder Typ mit niedrigem Eisengehalt. Ungefähr 40 Prozent sind vom H-Typ oder der Sorte mit hohem Eisengehalt. Der Rest der gewöhnlichen Chondriten besteht aus dem seltenen LL oder dem metallarmen und eisenarmen Typ.
Kohlenstoffhaltige Chondrite enthalten feuerfeste Elemente, die bei Lichteinfall glänzen oder funkeln. Sie enthalten unterschiedliche Mengen an Chondren und werden nach Menge und Art der enthaltenen Metalle klassifiziert. Sie werden auch basierend auf der Menge an feuerfestem Material, die sie besitzen, weiter klassifiziert.
Enstatit-Chondriten unterscheiden sich von ihren Cousins darin, dass die Metalle, aus denen sie bestehen, fast immer in irgendeiner Form reduziert sind. Zum Beispiel enthalten die meisten Enstatit-Chondriten eine große Menge an Eisen. Anstelle von Metall- oder Sulfidform liegt das in Enstatit-Chondrit-Meteoriten enthaltene Eisen fast immer in Form von Eisenoxid vor.
Neben seltenen Metallen, gewöhnlichen Metallen und feuerfesten Materialien sind Chondrite oft in Materialkörner eingebettet, die vor der Entstehung des Sonnensystems liegen. Diese sind von besonderem Interesse für Astronomen und Wissenschaftler, die etwas über die Entstehung unseres Sonnensystems, unserer Galaxie und der Erde wissen möchten. Schätzungen zufolge befinden sich weltweit etwa 27,000 Chondrite in den wissenschaftlichen und öffentlichen Sammlungen sowie viele weitere in den Händen von Privatpersonen.