Der Weltraumhelm ist seit Jahrzehnten eines der bekanntesten Symbole der Weltraumforschung. Das ikonische Gerät hat sich in zahlreichen Aspekten der Populärkultur und der wissenschaftlichen Realität gezeigt, darunter die frühen Filmserien der 1930er Jahre wie Flash Gordon, B-Movies wie Robot Monster in den 1950er Jahren, Fotografien von helmtragenden Astronauten auf dem Mond aus den 1960er und 1970er Jahren und die Videos von Weltraumspaziergängern, die die Internationale Raumstation (ISS) reparieren. Der Weltraumhelm ist einer der wichtigsten Teile eines Raumanzugs und wird für das Überleben unter den rauen Bedingungen des Weltraums benötigt.
Der Weltraumhelm erfüllt drei Hauptzwecke und viele kleinere. Erstens ermöglicht es die Aufrechterhaltung des Drucks um den Kopf des Trägers, während er sich im Vakuum des Weltraums befindet. Zweitens versorgt der Weltraumhelm den Träger mit atmungsaktivem Sauerstoff. Drittens ermöglicht der Helm dem Träger das Sehen und bietet gleichzeitig Schutz vor extremem Licht, Strahlung und anderen schädlichen Strahlen. Der Helm kann auch andere wichtige Gegenstände wie Kommunikationsausrüstung, Wasser, Nahrung, Polsterung und Wärmeabdeckungen aufnehmen.
Die meisten Weltraumhelme haben ein ähnliches Aussehen – sie neigen dazu, sowohl hartschalig als auch blasenförmig zu sein. Die harte Schale hilft dabei, den Druck im Vakuum des Weltraums aufrechtzuerhalten. Die Blasenform ist in den meisten Fällen notwendig, da der Helm am Raumanzug befestigt ist und sich nicht dreht oder bewegt. Die Person, die den angebrachten Helm trägt, muss den Kopf darin drehen können, wodurch die große bauchige Form des Helms entsteht.
Ein weiteres gängiges Merkmal von Weltraumhelmen ist das Visiersystem. Es gab viele Modelltypen und Namen für das System, darunter Lunar Extravehicular Visor Assembly (LEVA), Skylab Extravehicular Visor Assembly (SEVA) und Extravehicular Visor Assembly (EVA oder EVVA). Der prominenteste Teil des Visiersystems ist leicht an seiner goldenen Farbe zu erkennen und tatsächlich von einer dünnen Goldschicht überzogen. Dieses Visier schützt den Träger vor den schädlichen Sonnenstrahlen, die normalerweise von der Erdatmosphäre gefiltert werden. Ein zusätzliches schattiertes, aber transparentes Visier kann zum Schutz enthalten sein. Undurchsichtige Schirme an den Seiten und der Oberseite des Visiersystems können bei Bedarf heruntergezogen werden, um das Licht zu blockieren.
Kommunikation ist ein weiterer wichtiger Aspekt des Helms. In einigen Raumanzügen sind Mikrofone und Ohrhörer, die mit einem Funksystem verbunden sind, in den Helm eingebaut, damit Entdecker im Weltraum kommunizieren können. Andere Raumanzüge haben eine separate Kopfbedeckung, die unter dem Helm getragen wird. Dieses zusätzliche Stück wird in NASA-Anzügen als Communications Carrier Assembly bezeichnet und in der Populärkultur als „Snoopy Cap“ bezeichnet.