Der Dyne ist ein Maß für die Kraft. Es stellt die Kraft dar, die erforderlich ist, um die Geschwindigkeit eines Objekts mit einer Masse von einem Gramm innerhalb einer Sekunde um einen Zentimeter pro Sekunde zu erhöhen. Wenn sich beispielsweise ein ein Gramm schweres Objekt mit drei Zentimetern pro Sekunde bewegt, würde eine Kraftanwendung von einem Dyne für eine Sekunde erforderlich sein, um die Geschwindigkeit des Objekts auf vier Zentimeter pro Sekunde zu erhöhen.
Der Dyne wird als Teil eines Messsystems verwendet, das Zentimeter, Gramm und Sekunde als primäre Einheiten für Länge, Masse bzw. Zeit verwendet. Dieses System war eines der früheren metrischen Systeme und stammt aus dem 19. Jahrhundert. Schließlich stellten die Leute fest, dass diese Einheiten für viele übliche Messungen, wie beispielsweise die Höhe eines Hauses, zu klein waren. Solche Messungen in Zentimetern oder Gramm ergaben Zahlen, die so groß waren, dass sie unhandlich waren. Das System wurde durch ein Meter- und Kilogramm-System ersetzt, das sich zum heutigen SI-System entwickelte.
Als Beispiel dafür, wie viel Unterschied dies ausmacht, ist die wichtigste Einheit für die Kraftmessung heute das Newton, benannt nach dem Wissenschaftler Isaac Newton. Ein Newton entspricht der Geschwindigkeitserhöhung eines Körpers mit einer Masse von einem Kilogramm innerhalb einer Sekunde um einen Meter pro Sekunde. Ein Newton entspricht der Kraft von 100,000 Dyn.
Der Dyn wird normalerweise mit dem Symbol „dyn“ aufgeführt, so wie „kg“ für ein Kilogramm steht. Sein Name leitet sich von dynamis ab, dem griechischen Wort, das Macht oder Kraft bedeutet. Das bedeutet, dass es seinen sprachlichen Ursprung mit Wörtern wie Dynamo teilt.
Die häufigste Verwendung des Dyns ist die Oberflächenspannung. Dies ist der Effekt, durch den sich eine Flüssigkeit zusammenzieht, um eine möglichst kleine Oberfläche zu haben. Ein Beispiel dafür ist die Art und Weise, wie Wasser, das auf einer flachen, undurchlässigen Oberfläche landet, sich zu kugelförmigen Tropfen formt. Ein weiteres Beispiel ist die Art und Weise, wie sich Wasser aus einem tropfenden Wasserhahn über die Öffnung des Wasserhahns verteilt und sich ausdehnt, bis es in einen Tropfen fällt. Oberflächenspannung zeigt sich auch beim Wasserläufer, einem Insekt, das in der Lage ist, die Oberflächenspannung auszunutzen, indem es die Wasseroberfläche effektiv mit den Füßen greift und somit auf dem Wasser läuft.
Die Oberflächenspannung wird als Kraft entlang einer horizontalen Linie gemessen. Die gebräuchlichste und üblichste Methode, dies zu messen, ist in Newton pro Meter. In einigen Fällen wird die Oberflächenspannung jedoch in Form von Dyn pro Zentimeter angegeben. Obwohl dies nicht die übliche Praxis ist, kann die Verwendung von Dynen in solchen Fällen praktischer sein, da die Zahlen möglicherweise nur einen winzigen Bruchteil eines Newtons pro Meter darstellen.