Eine Wasserhose ist ein zyklonisches Windereignis, das einem Tornado ähnelt und über offenen Gewässern auftritt, manchmal in kleinen Gruppen, die als Wasserhosen-Cluster oder -Familie bezeichnet werden. Im Gegensatz zu Tornados über Land, die oft durch den darin enthaltenen Staub und Schmutz sichtbar werden, besteht eine Wasserhose aus wirbelnden Wassertröpfchen. Viele Leute gehen davon aus, dass eine Wasserhose nichts anderes als ein Tornado über Wasser ist. Dies ist jedoch nicht ganz richtig, da sich einige Wasserhosen bei relativ schönen Wetterbedingungen entwickeln können, im Gegensatz zu den stürmischen Bedingungen, die normalerweise Tornados erzeugen. Aus diesem Grund werden Wasserhosen in eine von zwei Kategorien eingeteilt – tornadisch oder Schönwetter.
Eine tornadische Wasserhose entsteht aus den gleichen Bedingungen, die Tornados erzeugen – normalerweise sehr starke Gewitter, die auch sehr starken Regen, raue See, starke Winde und Hagel verursachen können. Eine solche Wasserhose kann sich über Wasser oder über Land bilden. Ein Tornado, der sich über Land bildet und sich über Wasser bewegt, wird zu einer Wasserhose. Er unterscheidet sich nicht von einem normalen Tornado, außer dass er über Wasser existiert. Es ist sogar möglich, dass sich ein Tornado über Wasser bewegt, zu einer Wasserhose wird und sich dann als Tornado wieder an Land bewegt.
Manchmal bildet sich eine Wasserhose unter relativ ruhigen Bedingungen und wird als Schönwetterwasserhose bezeichnet. Dieser Begriff kann jedoch etwas irreführend sein, da sich diese Art von Wasserhose normalerweise unter einer Bank von tief liegenden Cumuluswolken bildet. Diese Arten von Wasserhosen Schönwetter-Wasserhosen zu nennen, bezieht sich auf die Tatsache, dass sie sich bilden können, wenn keine Stürme vorhanden sind, und obwohl sie normalerweise unter einer Wolkenbank auftreten, kann das Wetter sehr ruhig und sogar ziemlich sonnig sein. Es ist selten, dass eine solche Wasserhose auf Land trifft, und wenn doch, verschwindet sie im Allgemeinen sehr schnell.
Die beiden Arten von Wasserhosen unterscheiden sich neben den Bedingungen, unter denen sie entstehen, in mehreren Punkten. Tornadische Wasserhosen können gefährlich und zerstörerisch sein und können so starke Winde wie ein Tornado haben. Schönwetter-Wasserhosen sind zwar potenziell gefährlich, wenn sie direkt mit kleinen Wasserfahrzeugen in Kontakt kommen, sind aber im Allgemeinen viel schwächer als tornadische Wasserhosen und neigen dazu, kurzlebiger zu sein. Tornadic Wasserhosen beginnen in der Wolkenschicht und erstrecken sich nach unten, aber Schönwetterwasserhosen beginnen auf dem Wasserspiegel und erstrecken sich nach oben. Schönwetter-Wasserhosen, die sich im Allgemeinen nur über größere Gewässer bilden, kommen häufiger vor als die tornadische Variante, die überall dort entstehen kann, wo ein Tornado möglich ist, obwohl keine der Arten von Wasserhosen besonders verbreitet ist.