Ein Nachhall ist eine Reflexion einer Schallwelle, die das Ohr des Hörers so schnell erreicht, dass er Schwierigkeiten hat, den Nachhall vom Originalton zu unterscheiden. Nachhall tritt normalerweise auch in Gruppen auf, und im Laufe der Zeit kann sich die Art des Klangs ändern, wenn sich die Schallwelle verschlechtert. Eines der besten Beispiele für einen Nachhall kann man beim Singen unter einer Dusche erleben; Nachdem man aufgehört hat zu singen, ist immer noch der Ton zu hören, da die Schallwellen um die Dusche herum widerhallen und allmählich absorbiert werden.
Menschen erleben fast jedes Mal, wenn sie ein Geräusch hören, einen Nachhall, obwohl sie sich dessen möglicherweise nicht bewusst sind. Schallwellen breiten sich selten geradlinig vom Ursprung zum Ohr des Hörers aus. Stattdessen hüpfen sie herum. In einem Raum zum Beispiel hört jemand, der direkt vor einem Lautsprecher steht, den Klang eines Lautsprechers, aber er oder sie wird auch Nachhall erleben, wenn Schallwellen, die sich in verschiedenen Winkeln ausbreiten, durch den Raum prallen und von den Wänden, Möbeln und reflektiert werden andere Leute.
In einem Raum, der als „gute Akustik“ bezeichnet wird, wurde der Raum sorgfältig entworfen, um die besten Nachhallqualitäten hervorzubringen, ohne einige der schlechtesten hervorzuheben. Räume mit schlechter Akustik haben räumliche Anordnungen und Designs, die dazu neigen, den Klang trüb und schwach zu machen oder den Klang zu verstärken. Beide Klangverzerrungen können für das Ohr unangenehm oder schmerzhaft sein, was den Raum für musikalische Darbietungen ungeeignet und manchmal unangenehm für den gelegentlichen Gebrauch macht, wie in einer Kunstgalerie, in der sich der Klang sammelt und verstärkt, was dazu führt, dass Kunstöffnungen mit lautem überlappendem Geplapper extrem laut sind .
Auch ein gewisser Nachhall ist in die Musik integriert. Aufnahmestudios wurden speziell entwickelt, um den idealen Nachhallpegel zu erzeugen, und Geräte können an Instrumente angepasst werden, um den sogenannten „Hall“ zu optimieren. Nachhall kann verwendet werden, um einen verlängerten Ton oder Ton zu erzeugen, wenn der Originalton eigentlich recht kurz ist, oder um mit einem Ton zu spielen, wenn die Welle nachlässt.
Echos sind nicht dasselbe wie Nachhall, obwohl die beiden Konzepte sehr ähnlich sind. Echos sind auch Reflexionen, aber Menschen erleben eine merkliche Zeitverzögerung, wenn sie ein Echo hören, den Originalton, eine Pause und dann ein Echo erleben. Echos können mehrmals auftreten, wenn sich der Klang im Raum bewegt und reflektiert, aber sie vermischen sich nicht, um das Ohr des Hörers zu verleiten, zu glauben, dass ein einzelner anhaltender Klang auftritt.