Xerographie ist eine Fotokopiertechnologie, die Licht und elektrische Ladung verwendet, um Bilder auf ein anderes Blatt Papier zu kopieren. Als es 1937 erfunden wurde, erforderte das Verfahren, das damals als Elektrofotografie bekannt war, viel manuelle Aufmerksamkeit bei der Bedienung und stieß auf sehr wenig Interesse. Heute ist die Xerografie jedoch einfach zu bedienen und in Druckern, Faxgeräten und Fotokopierern zu finden, die in fast jedem Büro zu finden sind.
Moderne Fotokopierer sind automatisiert, sodass der Benutzer einfach das zu kopierende Bild einlegen, den Deckel schließen, auf „Start“ drücken und auf eine Kopie warten muss. Im Inneren findet jedoch ein komplexer Prozess statt. Die meisten Xerographiegeräte haben eine Platte, ein Band oder eine zylindrische Trommel, die mit einem photoleitfähigen Material wie amorphem Selen beschichtet ist. Fotoleiter sind Stoffe, die sich unter Lichteinwirkung stärker elektrisch aufladen. Ein Mechanismus im Fotokopierer, der Corona-Einheit genannt wird, lädt die Trommel gleichmäßig positiv oder negativ auf.
Dann wird ein Lichtstrahl auf das zu kopierende Bild gestrahlt. Das Bild reflektiert das Licht auf die Trommel und projiziert mehr Licht aus den weißeren Bildteilen und kein Licht durch die dunkleren Bildteile. Dadurch entsteht auf der Trommel ein umgekehrtes Bild, wobei die weißen Teile aufgrund der Lichteinwirkung aus angeregten Teilchen bestehen und die dunkleren Teile aus weniger angeregten Teilchen bestehen. Dies wird als latentes Bild bezeichnet.
Dann wird eine Mischung aus Toner und Träger auf die Trommel aufgetragen. Die Trägerteilchen haben eine entgegengesetzte Ladung zu den angeregten Teilchen oder dem belichteten Bereich im latenten Bild. Der Toner, ein Pulver, das die Farbe im Xerographiegerät liefert, haftet an den Trägerpartikeln, wo die dunklen Teile des Originalbildes wären. Ein Papier wird dann zwischen die Trommel und eine geladene Platte gelegt, die als Transferkorona bezeichnet wird. Mit einer Heizwalze und der elektrischen Anziehung der Transferkorona wird der Toner von der Trommel abgehoben und in das Papier gedrückt, wodurch das fotokopierte Bild entsteht.
Die Xerographie wurde zuerst von Chester Carlson erfunden, einem Patentanwalt, der mit seiner Familie in Queens, NY lebt. Er und sein Assistent Otto Kornei entwickelten das erste rudimentäre Xerographiegerät durch manuelles Aufbringen der elektrostatischen Ladung, des Lichts, des Pulvers und des Drucks, der für eine Fotokopie erforderlich war. Als sie schließlich erfolgreich waren, brauchte Carlson jedoch weitere zehn Jahre, um das Interesse der Unternehmen zu wecken. Im Jahr 1944 gewann Carlson eine Vereinbarung mit Haloid, heute bekannt als Xerox, das Xerographie in nützliche, kommerzielle Produkte verwandeln konnte. Das Produkt hatte großen Erfolg, nachdem es 1959 in Form eines automatisierten Bürokopierers auf den Markt kam.
Heute verwenden viele andere Unternehmen und Produkte Xerographie. Die Technologie wird sowohl in Laser- und LED-Druckern als auch in Faxgeräten, besser bekannt als Faxgeräte, verwendet. Das Produkt kann anstelle einer Trommel ein Band oder eine Platte aufweisen und verwendet häufig organische Fotoleiter (OPCs) anstelle des ursprünglich von Xerox verwendeten amorphen Selens. Je nach Alter und Fabrikat des Geräts ist es möglicherweise nur für schwarzweiß gedruckte Schriften und einfache Bilder geeignet. Neuere Geräte können jedoch hochwertige, komplexe Bilder in Schwarzweiß oder Farbe erstellen.